«Ишь ты поди ж ты! – пробормотал Магнус Ридольф. – Ну и черт с ними». Он сдвинул кепку набок, чтобы она выглядела еще задорнее.
В вестибюле висело объявление, перечислявшее события предстоящего дня:
«ТОЛЧЕЯ ОКОСТЕНЕВШЕЙ ДЮНЫ
против
ТОЛЧЕИ ВОСТОЧНОГО ЩИТА
на Мускатном Лугу
Все ставки принимает экскурсовод.
Шансы против Окостеневшей Дюны – 8:13
Шансы против Восточного Щита – 5:4
Из последних 100 битв Окостеневшая Дюна победила в 41 случае, а Восточный Щит – в 59 случаях.
Расписание отправления экскурсий:
Дислокация и маневры: в 6 часов утра
Сближение и атака: в 7 часов утра
Собственно битва: в 8 часов утра
Вмешательство в бой каких-либо находящихся поблизости лиц не допускается.Любой постоялец, нарушивший это правило,больше не сможет делать ставки.Исключения не делаются ни для кого»
В киоске неподалеку две молодые женщины приятной наружности выдавали бланки для регистрации ставок. Ридольф потихоньку прошел в ресторан, наспех позавтракал булочкой с фруктовым соком, выпил чашку кофе и едва успел занять свободное место в машине, отправлявшейся на первую экскурсию.
В качестве экскурсионного транспортного средства использовался аппарат любопытной конструкции, позволявший перевозить множество пассажиров над пересеченной местностью. Кабина как таковая была подвешена на двух кабелях под автожиром, летевшим на высоте ста пятидесяти метров. Водитель, сидевший за ветровым стеклом, дистанционно регулировал продольный и поперечный крен ротора, что позволяло машине неторопливо скользить в полутора метрах над поверхностью земли, почти бесшумно и без какой-либо тряски пролетая над водопадами, хребтами, прудами и прочими пейзажными красотами.
До Мускатного Луга было довольно далеко; аппарат круто взлетел над вершиной Базальтовой горы, после чего стал постепенно спускаться в северо-восточном направлении. Пи Стрельца всплыла над горизонтом, приплюснутая, как дыня, и внизу засияли серые, зеленые, красные и лиловые переплетения кокодского ландшафта, насыщенные, как узоры черкесского ковра.
«Мы приближаемся к Восточному Щиту, – сообщил мелодичным баритоном экскурсовод. – Толчею можно видеть справа, под отвесным гранитным утесом, в честь которого названо это место. Присмотревшись внимательнее, вы заметите, что армии Восточного Щита уже выступили в поход».
Наклонившись и приглядевшись, Магнус Ридольф действительно увидел колонну коричневых с желтыми полосками воителей, поднимавшихся по извилистой тропе по горному склону. Под склоном находилась «стела» высотой не меньше шестидесяти метров, распустившаяся сверху фонтаном розовой, черной и светло-зеленой листвы; ниже торчала коническая «толчея».