Опустив голову, Пилби покусывал кончик уса. Госпожи Чайм и Боргедж, казалось, неотрывно погрузились в созерцание пейзажа.
«Меня никогда не привлекали азартные игры, – продолжал Ридольф. – Меня восхищает предприимчивая борьба с судьбой, а не пассивное подчинение ей, свойственное типичным игрокам. Тем не менее, я вам сочувствую, так как сегодня вы понесли потери – надеюсь, не слишком существенные».
Ответа не было. С таким же успехом Магнус Ридольф мог бы обращаться к каменной стене. Через некоторое время госпожа Чайм что-то прошептала похожей на расфуфыренную куропатку госпоже Боргедж, а господин Пилби сгорбился на сиденье, опустив голову еще ниже. Обратный полет продолжался в молчании.
Скромно закусив импортированной белковой массой, выращенной на Биландии, салатом из огородной зелени и сыром, Магнус Ридольф вернулся в вестибюль гостиницы и просмотрел расписание мероприятий на следующий день:
«Завтра организуется экскурсия для желающих полюбоваться новой битвой!
ТОЛЧЕЯ ПЛЮЩЕВОГО ХОЛМА
против
ТОЛЧЕИ РЕВУЩЕГО МЫСА
в районе плоскогорья Розовых Камней
Все ставки принимает экскурсовод.
Шансы против Плющевого Холма – 1:3
Шансы против Ревущего Мыса – 4:1
Из последних 100 битв Плющевой Холм победил
в 77 случаях, а Ревущий Мыс – в 23 случаях».
Отвернувшись, Магнус Ридольф чуть не натолкнулся на Джулиуса Си, стоявшего, покачиваясь с каблуков на носки ботинок и заложив руки за спину: «Так что же, Ридольф – готовы попытать счастья?»
Ридольф кивнул: «Ставка на толчею Ревущего Мыса может оказаться прибыльной».
«Верно».
«С другой стороны, статистика на стороне Плющевого Холма».
«Так говорится в объявлении».
«А вы на кого предпочли бы поставить, господин Си?» – с детской непосредственностью спросил Ридольф.
«У меня нет предпочтений. Я руководствуюсь статистическим соотношением 23 к 77».
«Значит, вас не привлекают азартные игры?»
«Ни в малейшей степени».
Погладив бородку, Ридольф задумчиво поднял глаза к потолку: «Как правило, я мог бы сказать то же самое о себе. Но кокодские битвы предоставляют стратегу-любителю беспрецедентную возможность проверить свои способности – и я готов нарушить принципы, которые соблюдал всю жизнь, ради того, чтобы подтвердить справедливость моих теорий».
Джулиус Си собрался уходить: «Для того мы и устроили тотализатор».
«Какова максимальная разрешенная сумма ставки?»
Си задержался, оглянулся: «Обычно мы отказываемся выплачивать больше ста тысяч валюнтов».
Ридольф кивнул: «Благодарю вас». Он перешел из вестибюля в библиотеку. Там на стене висела карта Кокода – на ней красные кружки обозначали местонахождение каждой толчеи.