«Чтобы заполучить телекс?»
«Было бы глупо это отрицать».
«Хо! – король стал раскачиваться в кресле, его хитрое темное лицо расплылось в зубастой ухмылке. – Тебе не повезло. Кристаллы телекса останутся на Моритабе».
Магнус Ридольф кивнул – он ожидал получить отказ: «Тем не менее, не могу ли я временно воспользоваться королевским гостеприимством?»
Ухмылка медленно сползла с физиономии короля: «Чего-чего? Что ты сказал?»
«Не порекомендуете ли вы какое-нибудь место, где я мог бы переночевать?»
Король указал на флигель дворца широким взмахом руки: «Там много места. Обойди кругóм, заходи».
«Благодарю вас!» – отозвался Ридольф.
С другой стороны дворца Магнус Ридольф нашел подходящее помещение – одну из целого ряда таких же «гостевых комнат», обращенных к вытоптанной дорожке подобно стойлам конюшни. Сходство со стойлом усугублялось тем, что в помещение вела двустворчатая калитка.
Здесь было приятно отдохнуть – снаружи высоко над головой шелестели древесные кроны, землю перед входом покрывал слой красновато-золотистых опавших листьев. Внутреннее убранство тоже выглядело удобным, хотя и спартанским. Здесь Ридольф обнаружил койку, глиняный кувшин, наполненный прохладной водой, встроенный в стену сундук из резного дерева, стол.
Тихо напевая себе под нос, Магнус Ридольф открыл сундук и заглянул внутрь. Изучив панель, примыкавшую к стене, Ридольф улыбнулся. На первый взгляд и даже на ощупь она казалась сплошной, но Ридольф прекрасно понимал, что ее можно было открыть снаружи. Стены из вертикальных голубых деревянных шестов, законопаченных напоминавшей замазку смолой, тоже казались непроницаемыми. Окон в помещении не было.
Магнус Ридольф открыл свои чемоданчики и разложил на койке привезенные устройства. Послышались голоса. Выглянув наружу, Ридольф увидел Меллиша: переваливаясь на коротких ногах, тот шествовал по дорожке, выпятив бульдожью нижнюю челюсть, сжимая кулаки и размахивая локтями. За ним, с багажом Меллиша в руках, следовал Томко.
Ридольф вежливо кивнул Меллишу и скрылся у себя в комнате. При этом он успел расслышать, как Меллиш, расплывшись в ухмылке, заметил, обращаясь к Томко: «Старому козлу подыскали подходящий загон! Провалиться мне на этом месте, если он не выглядит в точности как козел, выставивший белую бороду над калиткой!»
Томко услужливо хихикнул. Магнус Ридольф нахмурился: старый козел? Он повернулся к койке – как вовремя, чтобы заметить, как мелькнуло что-то темное, сверкнул металл.
Ридольф поджал губы. Его микромак и аккумулятор исчезли. Заглянув под койку, Ридольф увидел, что часть циновки была чуть темнее остального покрытия пола. Выпрямившись, он обнаружил, что его карманный телеэкран висел в воздухе, исчезая в отверстии, проделанном в стене высоко под потолком. Магнус Ридольф хотел было выбежать наружу и ворваться в соседнее помещение, но передумал. Кто знает, сколько туземцев займутся ограблением его комнаты, если он ее покинет хотя бы на несколько секунд? Ридольф сложил все оставшиеся предметы обратно в чемоданчики, закрыл чемоданчики на замки, поставил их на пол посередине помещения, уселся на койку и раскурил сигарету. Пятнадцать минут он сидел и размышлял, после чего его заставил поднять голову приглушенный рев.