— Знаете, что, выбирайте сами. Любого.
Все стихли. Взоры присутствующих были прикованы к эффектной женщине-следователю из Москвы: какого мужчину она выберет — брутального или смазливого, опытного или молодого? Создалось впечатление, что некоторые готовы делать ставки.
Петелина посмотрела на оперативников, каждый был уверен в себе и не отводил взгляда. Это в столице к женщинам начальницам постепенно привыкли, а здесь сильный опер ставил себя выше любой кабинетной дамочки и с вызовом намекал: старшим в нашей паре буду я.
И не таких обламывала, приняла вызов Петелина, но быстро одумалась. Работа в паре с оперативником только подольет масло в огонь Валеевской ревности.
Есть другой вариант…
Она заметила в группе оперативников молодую женщину лет двадцати пяти. Та сидела чуть обособленно, сцепив на груди руки. Холодный взгляд подчеркивал ее независимость и своенравный характер.
— Я бы хотела работать с ней, — сделала выбор Елена.
Послышался вздох разочарования. Женщина-оперативник скосила взгляд на Петелину, словно впервые ее заметила, и сосредоточила внимание на полковнике: что скажет он?
Кулик сдвинул брови, прошелся вдоль первого ряда и на развороте ткнул пальцем:
— Лейтенант Тимофеева, поступаете в распоряжение майора юстиции Петелиной.
— В полное? И днем и ночью?
Голос у миловидной женщины оказался неожиданно низким, двусмысленную интонацию она не скрывала, прямой взгляд не отводила. Такая может смутить кого угодно, сделала вывод Елена.
— Совещание окончено, — свернул разговор Кулик и первым покинул помещение.
Задвигались стулья, народ встал, потянулся к выходу.
Лейтенант Тимофеева дожидалась Петелину в коридоре у окна. Здесь ее можно было разглядеть полностью. Первое впечатление — женщина-контраст. Черный брови — белые зубы. Черные джинсы — белые кроссовки. Белая блузка с расстегнутым воротом под короткой черной курткой. И даже черный пистолет торчал из белой кобуры, пристегнутой к черному ремню. Где она ее только раздобыла?
— Будем знакомиться? Елена Павловна Петелина, — представилась следователь.
За спиной кто-то на ходу бросил шутку:
— Опять со звездой, Миша-Мишель?
— Отвали, остряк! — тут же огрызнулась оперативница, полыхнув черными глазищами.
Петелина обернулась, подумав, что так могли позвать Мишу Устинова. Но Тимофеева объяснила:
— Это меня. На самом деле я Варвара Васильевна Тимофеева, но…
Елена вопросительно смотрела на новую помощницу.
— В машине объясню, — ответила та и не сдержала ругательства: — Достали, козлы!
На парковке перед областным УВД Елена направилась было к своей «тойоте», но Варвара ее остановила: