Вот кухня — кастрюли, сковороды, плиты, и острые ножи любого размера. Боевой арсенал для Живореза. Сотрудники растеряны, но не все. Елена видит, как светловолосая макушка спешит по проходу и исчезает за дверью. Она за ним — там подсобка с холодильниками и коробками, на длинном столе упакованные заказы.
Светловолосый исчезает за следующей дверью. Это выход во двор.
Елена слышит топот убегающего, предупреждающий крик, выстрел — и грубый женский голос. Так вот как ругается Варвара!
Елена выбегает во двор. Ноги беглеца торчат из-за мусорных баков.
Неужели убит? Нет, дергается.
Белобрысый припечатан носом в асфальт, Варвара сверху — застегивает наручники.
— Ты его ранила? — спрашивает Елена.
— Стреляла вверх. Он, гад, меня оттолкнул, и я могла бы на поражение.
— Отличная работа, — не забывает похвалить следователь.
Хотя серийный маньяк заслуживает смерти, для следователя живой преступник лучше мертвого. Тем более в столь громком деле. Судебный процесс, вынесение приговора, внимание прессы и общества — вот истинная победа, которую ценит начальство.
Во двор прибегают другие полицейские, появляются любопытные.
— Он что-то сбросил, — сообщает Варвара, встряхивая и поднимая задержанного.
— Куда?
— Кажется в бак.
Елена рассматривает железный мусорный бак и замечает характерную дырку на уровне пояса. Трогает пальцем — теплая, явно от пули.
Так куда же метилась Варвара? Почему сказала, что стреляла в воздух? Возможно от толчка она пошатнулась.
По испуганному взгляду светловолосого парня трудно поверить, что это жестокий маньяк. Он следит за Петелиной, опасается ее действий. Елена заглядывает в мусорный бак. Завален мятыми коробками и кухонными отходами, сверху бросается в глаза чистый пакетик величиной с ладонь. В голове щелкает: пальцы ушли с заказом чиновнику, а отрезанная кисть убитого пока не найдена. А вдруг в пакетике…
И тут она замечает нечто особенное, крайне подозрительное. Она ищет, чем поворошить отходы и достает ручку из сумочки. Подцепляет ею подозрительный предмет, он высовывается из-под коробки — ее лицо кривится от отвращения. Это человеческая ладонь с двумя оставшимися пальцами — мизинцем и безымянным.
Так вот чего опасался беглец. Перепуганный белобрысый курьер — это и есть Живорез. Серийные убийцы быстро ломаются, когда оказываются за решеткой. Этот дрогнул в первую минуту.
— Стоять! Три шага назад!
Крик следователя адресован полицейским, гурьбой бросившихся на помощь Варваре.
И уже спокойнее она пояснила:
— Следы затопчите.
Петелина ловит взглядом Митрохина, старшего среди оперативников, и приказывает: