— Дьявольский план, как же удобно, когда сам себя ищешь.
— С его-то опытом и авторитетом Кулик мог направить следствие куда угодно и на кого угодно. Он целенаправленно выбрал и подставил Холодова. Подвел меня к этой мысли.
— Ты первая озвучила эту версию?
— Да, — с горечью призналась Петелина.
— Так вот зачем ты ему понадобилась. Кулик хотел, чтобы не он, а следователь со стороны с достойной репутацией вычислил маньяка. Ты — гарантия чистоты следствия. Он тебя использовал, Лена.
— Разыграл, как по нотам, — согласилась она и стукнула себя по лбу: — Какая же я дура!
Марат обнял женщину:
— Успокойся. Твоей вины нет, ему все верили.
— А каков финал — маньяк мертв и убийства закончились. Всем хорошо — принимайте награды. Ведь и мне что-нибудь перепало бы.
— Перевел бы тебя к себе с повышением. Нет, уж, подальше от такого. Не отдам. — Марат крепче обнял любимую женщину.
— Я сломала его план, вернула Живореза к жизни. — Елена поджала губы и замолчала.
— И что теперь? Что он предпримет? Продолжит убийства и опять на кого-то свалит? — стал строить догадки Марат.
Елена задумалась, обхватив колени поверх одеяла:
— Если так, сейчас ему убивать станет проще. Группа расформирована, и никто из чиновников не опасается маньяка.
— А знаешь, что? Давай уедем. Ты не обязана торчать здесь, — предложил Марат.
Елена удивленно уставилась на него.
— Убийца на свободе. Я знаю, кто он. Осталось изобличить.
— Как? У тебя нет улик, одни догадки. Не скажешь ведь ты Кулику в лоб — Я знаю, ты маньяк.
— Не скажу. Начну, как положено, с поиска аналогичных случаев в прошлом. Уже попросила Астаховскую посмотреть в архиве. Если убийца Кулик, что подтолкнуло его именно к такому способу расправы? Изучу связь между жертвами. Надо понять, что между ними общего, и предположить, кто может быть следующим. Ну и за Куликом надо присматривать.
— Это доверь мне.
— Тогда вылезай из постели.
Елена первой выбралась из-под одеяла, накинула на голое тело подвернувшуюся под руку рубашку Марата и подошла к окну. На улице шел дождь. Запоздалые прохожие, укрывшись капюшонами и зонтами, спешили по домам. Сердце следователя сжалось в тоскливом предчувствии — погода для Живореза.
Официально ее в городе нет, но, если произойдет преступление, о нем сообщит Варвара.
И как только она об этом подумала, в глубинах женской сумочки заиграл мобильный телефон. Извлечь его удалось не сразу, Елена вытряхнула содержимое сумочки на кровать и схватила трубку. Номер звонившего оказался неизвестным.
Она поднесла телефон к уху, не успела представиться, как сразу услышала: