— Наш козырь — неожиданность. Я буду рядом и скажу, что делать, — подбодрила она оробевшего охранника.
Тот потянул дверь на себя и шагнул в кабинет. Пистолет он держал у пояса в согнутой руке, глаза смотрели на освещенный круг на рабочем столе.
И в этот момент Елена увидела, как из-за другой створки двери в шею охранника ткнулась рука с чем-то похожим на маленький пистолет. Шприц-пистолет, догадалась она. Метнулась на помощь, но охранник уже повалился лицом вниз, а тот, кто прятался за дверью, шарахнул тяжелой створкой ей навстречу.
Удар отбросил ее на Васильева, оба упали, а кто-то ловко перепрыгнул через них и исчез в темном коридоре. Елена не успела разглядеть нападавшего. Васильев стонал и брыкался, мешая подняться. Когда ей это удалось, она проверила пульс охранника, прикоснувшись к его шее.
— Он жив, вызовите «скорую», — приказала она перепуганному Васильеву.
— Что с моим сейфом? — поднявшийся на ноги чиновник пер на нее, загораживая проход.
Елена подобрала выпавший пистолет охранника и отпихнула вице-губернатора:
— Звоните в «скорую», а я попробую догнать.
Она спустилась по широкой лестнице к главному входу, подергала двери — закрыто — побежала к служебному. Там освещение было включено. Елена сходу толкнула дверь, через которую входила в здание. Заперта! Из замка торчал ключ, который перед уходом повернул охранник. Беглец не воспользовался им. По спине пробежал холодок, она почувствовала себя беззащитной — он где-то здесь, а она на виду.
Елена вертелась в центре освещенного открытого пространства, сжимая обеими руками пистолет и направляя ствол то в одну, то в другую подозрительную точку.
Неожиданно во входную дверь громко заколотили. Она резко обернулась, направив туда ствол.
С улицы раздался требовательный возглас:
— Откройте, полиция!
Елена облегченно опустила оружие. Она узнала голос Валеева и отперла дверь.
— Что происходит? — Марат прикрыл собой женщину, профессионально осматривая помещение через прицел пистолета.
— Ты нашел Кулика?
— Его нет дома, и я приехал сюда.
Елена быстро перебрала варианты: дома нет, в УВД Кулику делать нечего, сам прикрыл официальное расследование, значит, она оказалась права.
— Он где-то здесь, — убежденно сказала она. — Напал на охранника — укол в шею, как обычно.
— Ты его видела?
— Мы его спугнули. Все произошло очень быстро, я заметила человека в куртке с капюшоном. Он убежал, но входные двери закрыты.
— Есть еще окна. Иди за мной, но не высовывайся.
Валеев проследовал по коридору первого этажа, трогая подряд все двери. Незапертыми оказались только туалеты. Дверь в женский санузел была распахнута.