Так или иначе Джейк очутился в первой группе, а я – в последней. С Мейсоном, девушкой по имени Уинди и парнем с песочными волосами, который сидел рядом со мной в автобусе, Хью.
Разобравшись с «палаточными группами», Беккет изложил нам свои правила на маршруте, включая суровый наказ побольше пить при каждой остановке на отдых, наносить солнцезащитный крем и обращать внимание на наши ноги.
– Если чувствуете, что ногу печет или обувь вам натирает, – сказал он, – не ждите. Остановите группу и разберитесь с проблемой. Волдыри тут могут стать сущим бедствием. Если дома натрете волдырь, можно свернуться на диване перед теликом, пока не полегчает. Здесь вы пойдете пять миль в муках. – Он огляделся по сторонам. – Усекли?
– Усекли! – хором ответила группа.
– Блиц-опрос! Что делаете, если ногу печет?
– Разбираемся с этим!
Я записала в дневнике: «Ногу печет = разобраться». Но в груди у меня похолодело от страха. Я так гордилась своей ежедневной трехмильной пробежкой. Но то было по мощеной дорожке, к тому же ровной. Я никогда в жизни не шла целый день в гору. Что, если я действительно не смогу? Что, если смогу взобраться только до половины… ну, того, на что надо карабкаться? Что, если я самое слабое звено? Оглянувшись по сторонам, я подумала, что это не просто возможно, а очень даже вероятно. Забудь про Сертификат! Какой иллюзией я себя тешила?! Мне повезет, если я вообще поход закончу. С чего это я возомнила, что смогу изменить саму свою жизнь, просто объявив, мол, отныне все будет по-другому? Я всегда была из тех детей, которых последними выбирают в команду на соревнованиях и которые всегда приходят последними. В ночь накануне «Заплыва на милю» в летнем лагере я заснула в слезах.
Окно автобуса было чуть опущено, врывавшийся ветер ерошил мне волосы. Я прижалась затылком к спинке сиденья. Конечно, во взрослой жизни никто не заставляет тебя проплывать милю или бегать кросс. От всего этого можно отвертеться. Если, конечно – по причинам, которых, честно говоря, сама не в силах уразуметь, – снова не записываешься в спортсмены.
* * *
Автобус остановился у начала маршрута, и все вышли. Тут был в буквальном смысле конец дороги. С этого места только пешие тропы вели в различных направлениях, отмеченных деревянными табличками, на которых желтым были обозначены маршруты. В небо тянулись ели, верхушки терялись где-то над головой, кругом витал их запах, сами деревья можно было почувствовать – безмолвное присутствие кругом. Вот оно: сегодня я войду в лес и еще три недели из него не выйду.
Наши рюкзаки были приторочены на крыше, и Беккет вскарабкался туда с веревкой и карабинами, чтобы их спустить. Но не успели мы их надеть, он заявил: