«Найди аш’шагор и возращайся».
Следом за этими мыслями изображение королевы в рубке исчезло, у меня больше не осталось сомнений в том, что это была именно она, зато в космосе появились словно из неоткуда десять крейсеров необычной формы, которые зависли сверху надо мной, находящегося на орбите планеты и стали следовать всё то время, пока я не отлетел на достаточное расстояние. Хорошо хоть не атакуя, а просто сопровождая.
Все мои ухищрения и предосторожности оказались бессмысленными, роии как-то заметили корабль и дали понять, что я видят мои шаги насквозь. Мне ещё повезло, что я чем-то заинтересовал королеву, иначе пришлось бы вступать в бой, которого я так старательно хотел избежать. Кредит за фрегат был огромным и мне нужны были деньги, а не проблемы, чтобы его закрыть.
– Похоже это моя судьба, снова встретиться с артефактом, – вздохнул я, приказав Элли активировать обратно все системы корабля, смысла укрываться о роии обычными методами оказалось бессмысленно, они владели какими-то технологиями, о которых я не знал.
– Если и не получится его достать, всегда можно будет нанять наёмников, чтобы совместными усилиями подчистить ту базу от запасов металла: одних штабелей золотых и платиновых слитков по моим прикидкам там было на миллиарды кредитов, а если добавить ещё и кадмий, то хотя бы кредит я точно свой отобью, – решил я, обдумывая дальнейшие действия, – но сначала нужно попробовать решить проблему мирным путём, а повоевать я всегда успею, это дело не хитрое.
Приняв решение, я попросил ИИ прыгнуть по указанным королевой координатам.
* * *
Выход из подпространства всегда был словно первый раз, вот ты летишь в абсолютном ничто, а уже через секунду все экраны заливает светом звёзд. Переход настолько необычный и приятный, что может возникнуть привыкание. Вот и в этот раз корабль за секунду вырвался из подпространства и снижая скорость, полетел в новой звёздной системе.
– Анализ проведён. Неизвестная система не поддаётся классификации. Три звезды вращаются вокруг центра масс, который можно условно отнести к коллапсирующей белой дыре. Планет в системе не обнаружено.
– Как не обнаружено, – я тыкнул пальцем в сияющий голубой шарик, который было видно с моего места, – а это что?
ИИ «задумался».
– В направлении вашей руки сканирование не определило тел с достаточно большой массой, чтобы классифицировать их как планета.
– Да ландо, вон же, – я встал с кресла и подошёл к одному из экранов, приближая планету, – или хочешь сказать она ничего не весит?
– Виктор, данных недостаточно, позволь вывести научного дрона для подробного изучения.