…Тревожные сигналы доносятся до слуха ученого. Сознание борется с действием сна. Голубые лучи в рефлекторе исчезли, на их месте трижды зажглись красные. В следующее мгновение Аэровел вскочил на ноги. Сознание вернулось молниеносно. Он посмотрел на пульт — космолет не успел пролететь даже десяти миллиардов километров. Но что это?
На центральном контрольном экране побежал световой сигнал.
Родная Планета хочет говорить с Аэровелом. Включен гравитационный аппарат связи? Что случилось?
Поворот рычажка. Левее пульта, в стене, возник новый куб пространства. Сначала он был заполнен розовой полутьмой, что переливалась, как жидкость, затем эта полутьма внезапно исчезла, и в кубе возникла ярко освещенная фигура человека с продолговатым желтым лицом, черными пронзительными глазами и копной буйных русых волос.
Глаза человека остановились на лице Аэровела и засияли чувством счастья. Сердце ученого тоже забилось радостными тревожными ударами. Перед ним появился Лиахим, его друг с детских лет. Он считается старейшим ученым Системы после Аэровела.
Губы Лиахима шевельнулись. Аэровел с наслаждением слушал родной голос:
— Приветствую тебя, друг! Итак, все в порядке? Эксперимент закончился успешно?..
— Чудесно! Наши предсказания подтвердились… Точнее можно будет сказать потом… Теперь же скажу одно — нервные клетки имеют способность к возрождению! Ты понимаешь?..
— Это правда?! — пораженно воскликнул Лиахим.
— Об этом говорят записи автоматов, — довольно улыбнулся Аэровел.
— Поздравляю тебя!.. — протянул руки вперед Лиахим. — Сожалею, что не могу обнять…
На лицо Аеровела вдруг набежала тень беспокойства. Он пытливо посмотрел на друга.
— Послушай, Лиахим! Но что случилось? Для чего нужно тратить энергию планеты? Ведь я возвращаюсь домой.
Лиахим продолжал улыбаться, но где-то в глубине глаз гнездилась тревога.
— Во-первых, поздравляю тебя с днем рождения. Сегодня тебе исполнилось пятьсот восемьдесят лет. Ты, наверное, забыл?
Аеровел сердито нахмурился, гневно откинулся на спинку кресла.
— Это нехорошие шутки, брат мой! Я благодарю тебя за память, но неужели только для этого…
— Нет! Не для этого, — возразил Лиахим. Лицо его стало серьезным. — Слушай меня. За десять лет, пока ты проводил свой эксперимент, произошли необычные события. Несколько ученых нашей Системы подготовили опасный проект и подали его на рассмотрение Космического Совета. Один из авторов проекта Семоний.
— Семоний? — удивленно переспросил Аэровел. — Я знаю его давно. Он всегда был слишком горячим. Это, наверное, влияние южной крови. Ну так что за проект он подал?..