Но в нервном напряжении последних боев, горечи таких особенно нелепых смертей, когда все вокруг уже дышало победой, бойцы не замечали прелести весны.
Цветы втаптывались тягачами в грязь, а на изумрудной траве огромными черными подпалинами означались следы недавних штурмовок.
Машины с морскими пехотинцами мчались мимо обезлюдевших, с красными черепичными крышами деревень.
Ночью в темном вековом лесу моряки узнали от регулировщиц о капитуляции фашистской Германии.
— А как там впереди? — спрашивали девушек балтийцы.
— Там еще стреляют.
— Война?
— Война…
Да, действительно впереди все грохотало. Неужели безумцы, запертые в «Курляндском котле», продолжают бессмысленное сопротивление?
Когда машины с морскими пехотинцами выехали на широкую приморскую дорогу, ведущую в Лиепаю, их глазам открылось необычайное зрелище. Вся дорога была забита войсками. Советская пехота — на грузовиках, в пешем строю. Мощные тягачи тащили за собой хоботы полевых орудий…
И над всем этим могучим военным потоком гремел торжественный стихийный салют в честь Победы. Стреляли из автоматов, пистолетов, разноцветные трассы расчерчивали небо. А навстречу тысячами шли сдаваться немцы.
Здесь и теперь соблюдалась иерархия чинов. В «опель-адмиралах» ехали сопровождаемые адъютантами генералы. Фуражки с высоким верхом глубоко надвинуты, в глазах за внешним безразличием угадывались безысходность, отчаяние. За генералами в «фольксвагенах» следовали чины помельче.
Шли, поблескивая красными, желтыми огоньками, хваленые немецкие «тигры» и «пантеры». Они проходили борт к борту с нашими машинами, никому уже больше не опасные.
Пленных, словно пастухи свое стадо, сопровождали наши бойцы.
На одну из машин с морскими пехотинцами прыгнул боец. В его руках был пакет золингеновских бритв «Близнецы». Он давал каждому на память бритву.
Потом дорога вновь расчищалась, все опять приходило в движение: немцы — в тыл, советские бойцы — на запад!
В это время в лиепайскую гавань уже влетели торпедные катера Краснознаменного Балтийского флота.
В городе еще не было советских войск. Тысячи немцев, солдат и офицеров, стояли на пирсе. Они добрались до моря, но слишком поздно.
И хотя гитлеровцев в порту были тысячи, а советских моряков лишь горстка, приказ о капитуляции и здесь был выполнен беспрекословно.
Группы армий «Курляндия» не существовало.
Война, развязанная гитлеровской Германией, завершилась и на этом участке фронта. Она закончилась и для немногих, тогда еще неизвестных, чудом оставшихся в живых героев нашей повести.
Для бойца морской пехоты, участника петергофского десанта, а потом партизана, освобождавшего от врага Ленинградскую область. И для его товарища, балтийского разведчика с выжженными фашистскими палачами звездами на груди, вырванного Советской Армией из плена, снова вставшего в ряды бойцов…