— Работают, — пожал плечами мальчуган. — А часто ли они ломаются?
— Не знаю, — ответил земноводный. — Ни разу не приходилось слышать ни о чём подобном.
— А память у вас от рождения очень хорошая? — продолжил Дэн, поворачиваясь к торчащей из воды голове. По пути заметил, что старикашка Смит смотрит на инопланетянина с выражением изумления. — Эй, американский дед, — обратился он к замершему рыбаку, — прими таблетку от нервности, а то, неровён час, дуба врежешь.
Гварх тут же перевёл его слова на английский. Понятно перевёл — Смит добыл из нагрудного кармана коробочку, из неё по нажатию выскочила таблетка и угодила прямо в рот к деду, который заозирался в поисках, чем бы запить. Дэн невозмутимо указал за борт, в ответ на что получил возмущённый взгляд и категорическое "Ноу". Сам набрал воды, сложив ладони ковшиком, и напился. Дед послушно повторил.
— Не жди, когда я спрошу, — обратился мальчуган к инопланетянину. — Не дорос я пока, чтобы правильные вопросы задавать. Говори, чего надо?
— Наши, из группы обеспечения, когда проведали о порталах, пошарили по здешней стационарной орбите и нашли ещё двадцать девять штук. Отсюда и просьба — проверьте, что за ними? Вдруг там наше солнце? Тогда бы вы могли весточку туда забросить.
— Ты Наставник, или Учитель? — попытался мальчик увести разговор в сторону.
— На нашем языке это одно слово. Но на самом деле нас двое.
Дэн призадумался. Диалог явно складывался удачно — собеседник отвечал на вопросы не хуже, чем Тимоха. Однако, хочется знать больше. Только вот как бы так спросить, чтобы не спугнуть? Мало он понимает в дипломатических протоколах и прочих этикетах, а уж ложь от правды вряд ли отличит. Как бы так позаковыристей задать вопрос, чтобы ответ был коротким и однозначным? Потому что затянувшийся допрос может этого собеседника вывести из себя — хоть и нет у гвархов мимики, но что-то в характере движений, в изменившемся тембре голоса подсказывает — пора закругляться.
— То есть, вы из-за лурхов в порталы не суётесь? — спросил мальчуган наобум.
— Они не знают ни добра, ни зла, — прозвучало в ответ. Всё понятно — этот клиент уже кипит, потому что два последних ответа сформулировал неоднозначно, словно подтролливая собеседника.
— Ты ступай, один из двух, которые одно и то же, — напутствовал он амфибия, делая прощальный жест рукой. — Денис думать будет, — и в этот момент приметил, что в ухе старикашки появился проводок, ныряющий за воротник цветастой рубашки. Возможно, там спрятан автопереводчик?
* * *
За уловом от посёлка подогнали брутальный шестиколёсник, у которого снова переделали управление. Теперь справа от переднего колеса находился привычный штурвал, а слева расположилось педальное управление. Рулила им Кака — одна из четвёрки самых продвинутых на данный момент волков-подростков. Поскольку людей с ней не прислали, то челнок вместе со всем уловом и притомившимся дедом Дэн переставил краном верфи прямиком в просторный кузов. А потом с сочувствием наблюдал за мучениями бедной животной — или идея была неудачной, или исполнение кривым, но самобеглая повозка добралась до грузового шлюза не с той стороны и нескоро, поскольку слушаться категорически не желала и постоянно норовила уехать к пшеничному полю.