— Дори, чё за дела?
— Странная ночь, ребятам не спалось, решили поглядеть, как ты сдаёшься.
— Я не сдаюсь! — голос Тогрима звенел в ночном воздухе, заглушая и ручей, и колокольчики.
— Ба! — улыбаясь, снежинка принялся поочерёдно оглядывать нас. — У тебя новые друзья? Неужели, — его взгляд остановился на мне, — это тот самый, наглый убийца? Говорят, что его талант оказался хорош только на Закалке. Даже после зелья не может стать Воином. Настоящий мусор Нулевого. И ты всё ещё надеешься на него?
— Ты можешь спросить прямо у меня, — я вышел вперёд. — Думаешь, у меня нет языка?
— Как скажешь, — улыбка снежинки исчезла, а тон поменялся. — Что за привычка у вас, отбросов, не просто вылезать из своего Нулевого, а тут же пытаться забраться повыше, влезть в наш Орден?
— С каких пор он ваш? Орден сменил название на Снег?
— Никчёмный отброс, едва отплевавшись от песка, пытается гавкать?
— Скажи о никчёмности попечителям, — а дальше я рискнул ударить вслепую, — и управителям Ордена, что родились в Пустошах.
— Один выскочка, чудом и лестью пролезший наверх, тянет за собой кучу бесполезных приживал, годных только копаться в дерьме! Больше вы ничего не умеете! Лишь сосёте кровь у Ордена!
Я постарался скрыть улыбку. Попал. Удачно. Видно, что это больная тема для снежинки. Всё как у всех, неважно Нулевой или Первый. Перед дракой нужно постараться унизить противника, сойтись в схватке на словах. И, кажется, сейчас выиграл я.
— Я слышу, ты клевещешь на руководство Ордена?
Снежинка долго молчал. За моей спиной раздавалось одобрительное перешёптывание и короткие смешки земляков. Я видел, как дёргались его губы при этом, скользили по лицу тени. Наконец, он ответил.
— Первый брат прав, есть только один способ наставить отбросы Поясов на путь истины. Это показать, кто сильнее и пинком вышвырнуть их из Школы. Ваша участь — выгребные ямы! Я рад, что ты пришёл сюда сам. Идём!
Дори стремительно развернулся и, не оглядываясь на меня, двинулся прочь от камня. А вот я обернулся и осмотрел тех, кто стоял позади. Сплошь знакомые, не успевшие сильно забыться за два месяца, напряжённо вглядывающиеся в ответ лица. А вот и нет. Этих двоих вижу впервые. Тогрим поймал мой взгляд и вскинул брови в немом вопросе. Я покачал головой и выбросил из головы все посторонние мысли. У меня впереди схватка с незнакомым противником.
— Тогрим тебе сказал, что проиграв, ты должен уйти из Школы?
— Ты хочешь слишком многого, приятель. Я пришёл показать, что вы слишком много мечтаете и портите жизнь другим. Не надо так.
— Ясно. Очередной упрямый пастух. Привык крутить хвосты своим джейрам. Мнит себя непобедимым и задирает нос выше облаков. Закалка против Воина. В Академии не так много мест. И их лучше отдать тем, кто родился в городе. А грязных, потных пастухов из Пустошей выкинуть за порог. Верно, ребята?