— Старший, откуда вы узнали про меня?
— Старшинство среди новичков определяется уже в первые два-три дня. Таких тугодумов, как вы, редко встретишь. Полпути за спиной... Конечно, мне о тебе доложили. Такого юного младшего, что стал во главе всех чемпионов Нулевого, я последний раз видел лет пятнадцать назад.
— Спасибо за похвалу, старший, — я снова чуть поклонился, подчёркивая своё уважение. Мне нетрудно.
— Это была не похвала, — Воин по-прежнему не смотрел на меня, даже сложил руки за спиной. — Не отнимай моего времени бесполезным любопытством. Что ты хотел?
— Разрешения помогать с быками, старший. Чистить, убирать за ними.
— Ничего нового, — глава каравана вздохнул. — С этим тебе достаточно подойти к любому Послушнику.
— Послушник, старший?
— Все, кто носит герб на чёрном поле — Послушники. Если проявите усердие, то после Академии тоже станете ими. Хотя, — он повернулся ко мне. — С таким талантом ты и без усердия окажешься в их рядах. Не отнимай моего времени. Тут, конечно, скучно, но не настолько, чтобы я трепал языком с молокососом вроде тебя.
— Извините, уважаемый.
Я коротко поклонился, развернулся, даже успел сделать пару шагов, когда мне в спину раздался окрик.
— Стоять!
Я замер, затем осторожно обернулся. Старший смотрел на меня сузившимися голубыми глазами.
— Урок первый, непочтительный младший. При разговоре со старшим по рангу ты должен спрашивать разрешения уйти. В любой форме, с уточнением главенства. Например: «Разрешите покинуть вас, старший». Запомнил?
— Разрешите покинуть вас, старший? — я ткнул кулаком в ладонь и поклонился.
— Иди.
Я выпрямился, только чтобы увидеть, как Воин толкнул ко мне открытую ладонь. Нет, я ничего не заметил, но кожу на лице стянуло, будто здесь, во влажном сумраке леса, вдруг подул ветер Пустошей. Успел лишь напрячь все мышцы, как меня сбило с ног и швырнуло в борт ближайшего фургона. Даже не успел испугаться. А вот, судя по крикам, люди внутри, получили впечатлений и за меня. К отшвырнувшему меня Воину подскочил Послушник, до этого запрягавший быков в его фургон.
— Служитель Гарлом?
— Пустое, — отмахнулся от него старший каравана.
Я, уже твёрдо стоя на ногах, смотрел, как, ударивший меня какой-то техникой, старик безразлично отвернулся от меня, подошёл к стягу и легко выдернул его из земли.
— Выдвигаемся! — раздался над караваном привычный утренний крик.
Похоже, Тогрим знал об обычаях в ордене, больше меня.