— Сегодня у нас на ужине будут эти почтенные мужи! — добавила Ширин и неожиданно, Тахира поняла — повелительнице интересно взглянуть на чужаков. Жизнь в серале была слишком однообразна и не одна принцесса скучала. Иногда, Тахира думала о том, что делала бы, окажись заперта в стенах этого дворца без права на тренировки и прогулки по саду. Хотя, даже несмотря на это обманчивое ощущение свободы, Тахира понимала — она просто птица в клетке и если все будет идти своим чередом, то ничего в ее жизни не изменится, а принцесса варваров совсем не хотела провести так свои лучшие годы.
Но вот впереди высокие резные двери, за которыми находится приемный зал. Сегодня его используют по другому назначению. Здесь состоится званый ужин, рассчитанный на то, чтобы привлечь послов и заставить их подписать договор с Роккаром. Тахира не знала тонкостей, но приготовилась навострить уши, чтобы не пропустить ни единого слова из тех разговоров, что непременно заведут за столом подвыпившие мужи.
Два стражника-евнуха распахнули двери, едва завидев принцессу и жену Босхана. С поклоном застыли, словно каменные изваяния, пока женщины вместе с сопровождением, проплывали мимо.
Тахира мазнула взглядом по украшенному залу. Цветочные корзины по углам притупили запах соленого моря и в воздухе парили сладкие ароматы. Сновавшие вперед-назад слуги накрывали низкие столы, за которыми, на бархатных циновках уже сидели приглашенные гости. На возвышении своего трона смотрел на всех свысока Повелитель Борхан — он сегодня надел один из своих лучших и самых дорогих нарядов — халат, расшитый золотыми нитями и самоцветами. За его спиной застыла стража, по одну руку, ту, что ближе к сердцу, пустующее место Повелительницы Ширин, по правую, ступенью ниже, стол принца акрама. Тахира увидела мужа и улыбнулась, чувствуя, как отзывает сердце на взгляд принца.
— Пойдем! — позвала за собой невестку повелительница и гордо проплыла к своему месту. Все присутствующие завидев Ширин, встали и низко поклонились главной женщине дворца. И лишь, когда Ширин и Тахира заняли свои места подле мужей, гости опустились на циновки и начался ужин.
Сперва приглашенные были не многословны. Тахира заметила, что их рассадили меж чиновниками и советниками Борхана. Мужчины общались, но сдержанно, но совсем скоро сладкое вино и появившиеся танцовщицы, сделали свое дело. атмосфера стала менее напряженная, голоса — громче. Вот кто-то рассмеялся над шуткой своего собеседника и так, слово за слово, беседа перешла к весёлому пиршеству.
— Как моя принцесса провела этот день? — акрам наклонился ближе к лицу жены, отчего сердце молодой женщины дрогнуло. Но она сумела взять себя в руки и, взглянув на мужа, с улыбкой ответила.