Как выяснилось из короткой лекции Алексея, прочитанной им мне по дороге к месту поединка, за всю историю школы в этом месте дрались даже преподаватели. Дрались по-взрослому, в тех случаях, когда вопросы чести не терпели отлагательств и требовали кардинальных решений. К месту дуэли я шёл, укутавшись в просторный плащ-палатку, с нависающим на лицо капюшоном. И когда скинул его наземь, это стало сюрпризом для всех, кто собрался наблюдать за поединком.
Просторные штаны-хакама, заправленные в военные полуботинки, широкий кожаный пояс с золочёной бляхой из воронёной стали, с отчеканенным родовым моном на ней и десятком кармашков для метательных пластин. Чёрно-белый дракон щерился на окружающих кровожадным оскалом разъярённого хищника — распахнутое и едва накинутое на плечи кимоно способствовало этому как нельзя лучше. Образ завершала мэнгу, сдвинутая на макушку…
В круг мы вышли все одновременно: мой противник, я, наши секунданты и независимый арбитр в лице…князя Морозова. Старый князь услышал о намечающейся дуэли в школе, находящейся на его попечении и решил самолично заглянуть в учебное заведение с неофициальным визитом. То ли стариканом двигало любопытство, то ли разыгралась скука и он таким образом решил попытаться её развеять. Истинные причины Виртуоза стихии Льда вряд ли известны кому бы то ни было, кроме него самого. Одно могу сказать совершенно точно: мой внешний вид его изрядно развлек, но и не насмешил.
— Господа кадеты, я хочу спросить вас в последний раз: не желаете ли вы уладить вопрос миром? — спросил этот мощный и плечистый старик медвежьих габаритов, отряхивая невидимые пылинки со своего строгого черного костюма-тройки. Держался он подобающе положению — расслабленно, величественно и непринужденно.
— Нет. — мотнул головой Хельги, прожёг меня злым взглядом и опустил поднятое забрало своего шлема, отходя назад на несколько шагов. Одет мой противник был посовременнее, чем то, что предлагалось мне. Во всяком случае визор его шлема подсветился изнутри заработавшим тактическим интерфейсом, а значит электроникой его костюм напичкан на славу.
— Благодарю вас за предложение. — ответил я князю, склонив голову. — Воспользоваться им было бы честью для меня, но, увы, мой соперник уже отказался.
— Приятно видеть разумную молодежь, которая не считает примирение трусостью. — холодно отметил князь и едва-едва, совсем чуть-чуть склонил голову в ответном поклоне. — А вы, юноша, как я посмотрю, решили пренебречь защитой?
— Я счёл её недостаточной, Ваша Светлость.
— Для сильного человека нет правил военной тактики, верно? — едва заметно улыбнулся князь, лукаво блеснув глазами и цитируя один из самурайских трактатов.