– Что ты тут делаешь? – потребовал объяснений кролик.
– Я сообщу своё имя и цель визита только Королевскому Кролику с двойной меткой! – уже храбрее заявил Шайло, припомнив наставления Горацио.
Кролик-Хопстер мрачно улыбнулся.
– Отличная работа. Ты ведь знаешь, где находишься, верно? – он приподнял ветки Плакучей ивы, и Шайло увидел великолепный, высокий, похожий на гигантский торт, залитый золотыми закатными лучами, Букингемский дворец, под которым находился штаб Королевских Кроликов.
Над дворцом развевался пёстрый флаг – королевский штандарт, а это, как знал Шайло, означало, что Королева дома. На мгновение крольчонка охватил благоговейный страх, и он застыл на месте. Он встречал фотографии дворца в газетах, которые собирал Горацио, но увидеть его своими глазами – совершенно иное дело. Дворец действительно был восхитительным, и Шайло невольно салютовал ему ушами.
И тут крольчонку стало так тревожно, что аж живот разболелся. Крысорацци наверняка уже в пути!
– Лучше пойдём со мной, – тихо предложил рослый кролик, и Шайло кивнул. – Не отставай и не шуми.
Кролик с красной меткой на лапе огляделся, проверяя, нет ли за ними слежки. Потом раздвинул ветки Плакучей ивы.
– Сюда! – велел он.
Под ветками было темно и пахло сырой землёй. Этот запах напомнил Шайло о Кроличьем садке, и его пронзило чувство тоски по дому. Но думать об этом было некогда. Кролик-Хопстер топнул несколько раз, да так, что по телу Шайло пробежала дрожь – таким большим и сильным был этот кролик.
– Кто это тут топочет? – спросил высокий голос из громкоговорителя, спрятанного где-то под землёй.
– Клуни, – представился кролик. – У нас посетитель.
Повисла короткая пауза.
– Посетитель?
– Он назвал старый шифр.
– Какой ещё старый шифр? – поинтересовался голос. – Мы же пользуемся паролями, которые меняются каждый год…
– Про крысу и пруд.
– Крысу и пруд? Но это же…
– Старый шифр. Он использовался в те времена, когда паролей ещё не было. Очень давно, – нетерпеливо пояснил Клуни. – Пусти нас, скорее!
– Ладно-ладно, не надо повышать на меня голос.
Слой дёрна отлетел в сторону, и Шайло увидел крышку люка, которая тут же распахнулась. За клубком разноцветных, похожих на спагетти проводов, спрятанных под люком, крольчонок разглядел обыкновенный кроличий лаз. О, как же он ему напомнил родную норку, маму, морковку, которой она угощала своих детей! Но на эти воспоминания тоже не было времени, потому что Клуни тут же схватил его и толкнул в лаз, и Шайло тут же заскользил вниз, будто по пологой горке, какие часто бывают в аквапарках. Он с глухим ударом врезался в красный спортивный мат, а следом за ним приземлился Клуни – прямо на ноги в блестящих чёрных ботинках.