— Шмырев этикет, — бурчала Эриша, — ненавижу дурацкие ритуалы во время еды! Она предназначена, чтобы давать силы, а не для того, чтобы играть с ней по десяткам никому не нужных правил.
— Если эти правила есть, значит, они кому-то необходимы, — хмыкнула Фаина. — Но деревенщине лишь бы пожрать.
Эриша презрительно скривила губы, за годы учебы в КУМ она привыкла к подобным подколкам и умела парировать.
— Уморительно, что деревенщина получает по этикету балл выше, чем некоторые дочурки купцов.
Настал черед Фаины злиться, но она лишь улыбнулась.
— Посмотрим, как зубрежка поможет на практике.
— Нашли время собачиться, — справедливо заметила Анника.
Но сокурсницы в один голос посоветовали ей молчать.
— Хорошо, мне так даже лучше — вы точно вылетите, как конфликтные особы.
Проходя меж цветущих яблонь и с наслаждением вдыхая их тонкий аромат, я твердо решила ни в коем случае не понравиться графине. Спасибо Эрише с Фаиной за идею!
Для чинного чаепития подготовили беседку, которую паутиной оплели заклинания — защитные и для комфорта, в частности, одно уберегало от ветра, а другое поддерживало в ажурном строении тепло.
Овальный стол, накрытый скатертью с кружевными краями, сервирован по всем правилам этикета: фиолетовые первоцветы в вазе, белоснежные салфетки, чайные куверты напротив каждого занятого и свободного места, две трехъярусные этажерки с пирогами и сладостями. Неподалеку, на маленьком столике, стояли чайники с заваркой и кипятком.
Пять молодых женщин сидели в низких полукреслах. Доброжелательные улыбки, снисходительные взгляды, за которыми пряталось любопытство. Ровные спины, изящно скрещенные лодыжки под модными платьями — истинные леди.
Заметив, как Эриша нервно стиснула край кожаной куртки, я тихо шепнула:
— Они умеют пить чай, не оттопыривая мизинчик, а ты — уничтожать нечисть заклинанием и голыми руками.
Коллега фыркнула, но пальцы разжала и распрямила плечи.
Я искренне желала победы одной из девчонок, больше всего — Аннике или Эрише. Фаине, как мне казалось, не хватало самоотверженности. Но решать другим, поэтому у каждой имелся шанс заполучить отличную должность, высокооплачиваемую и при этом довольно безопасную — основная задача защищать все же ложилась на плечи мужчин. Ведь чем на самом деле занята телохранительница принцессы? Ее сопровождением в места, куда ходят только девочки, например, кустики во время прогулки в лесу, купальня, примерочная лавки нижнего белья. Неудивительно, что мы думали, будто выбирать будет только будущая жена наследника, а не служба безопасности темных.