В Суздале, как уже отмечалось, всегда большое развитие имел огородный промысел; с начала ХIХ в. в большой мере именно он способствовал хозяйственному и бытовому благополучию суздальцев. Но интересы огородничества и мануфактурно-промышленного развития не совпадают. В результате интриг заинтересованных профессиональных группировок линия железной дороги не прошла через Суздаль; кроме того, со второй половины ХIХ в. произошло перемещение торговых путей, что привело город чуть ли не к экономическому упадку. Суздаль превратился в тихий провинциальный город, живший главным образом за счет славы своего огородничества и паломников в его монастыри.
В советский период Суздаль не получил значимого крупного промышленного развития, построенные предприятия прежде всего обслуживали этот город и давали места работы части его жителей. В 1967 г. советское правительство приняло решение сделать этот город значимым туристическим центром. С конца 1960х годов многие исторические постройки были восстановлены, подвергнуты научной реставрации. Группа суздальских и владимирских реставраторов, историков, музейных работников были отмечены в 1977 г. Государственной премией РСФСР в области литературы, искусства, архитектуры. В Суздале был построен вместительный Главный туристический комплекс (ГТК), грамотно вписанный в природный ландшафт и не умаливший историческую застройку города. В 1978 г. авторам ГТК была присуждена Государственная премия СССР (наша страна тех лет) в области архитектуры и искусства. В 1982 г. Суздаль получил широкое международное признание. Международная федерация журналистов и писателей по туризму (ФИЖЕТ) за сохранение и реставрацию памятников культуры, их использование в интересах туризма, укрепление культурного сотрудничества и дружбы между народами наградила Суздаль и его ГТЦ своим почетным призом «Золотое яблоко». Суздаль стал первым городом в СССР, удостоенным столь высокой престижной международной награды.
В наши дни Суздаль прежде всего известен как крупный центр туризма, включенный в громко славящееся «Золотое кольцо России». В нем сохранилось более 200 памятников истории и культуры, а также многие зримые черты исторической среды древнего русского города. Одним из главных градообразующих объектов города остается ГТК. Другой значимый объект – крупное художественно-реставрационное училище. Важными хозяйственными объектами также являются хлебокомбинат, молочный завод, птицефабрика, швейная фабрика, предприятия по изготовлению товаров культурно-бытового и хозяйственного назначения. Суздаль является центром крупного сельскохозяйственного района, специализирующегося на молочно-мясном животноводстве, производстве зерна, картофеля, овощей. В связи с огромной значимостью туризма в экономике Суздаля в нем много самых разнообразных гостиниц, предприятий питания, отдыха, развлечений.