Сирены взяты из греческой мифологии: это – мифические существа, полуптицы-полуженщины, наделенные матерью, одной из муз, сладчайшим голосом. Они обитали на скалистых морских побережьях. Своим пением они заманивали проплывавших мимо мореходов и убивали их. Среди некоторых италийских племен господствовало убеждение, что сирены живут на тирренском побережье Южной Италии.
Еще одним существом, если уж и не совсем священным, то по меньшей мере внушающим суеверный страх, был стрикс. Древние римляне понимали под этим словом ночную птицу, предвестницу зла. Эта хищная птица питалась человеческой кровью и плотью. Впервые она упомянута в одной из комедий Плавта (191 г. до н. э.). Овидий считал стрикса существом промежуточным между птицей и ведьмой. У стрикса была большая голова, крепкий клюв и острые когти. Полуведьма-полуптица питалась кровью и внутренностями младенцев. В «Фастах» поэт рассказал историю о том, как Янус подарил юной Кардии, в возмещение утерянной ею девственности, ветку боярышника, который будто бы отгонял стриксов. С помощью этого оберега Кардии удалось спасти от посягательств стриксов только что родившегося Проку, будущего царя Альба-Лонги. При этом Овидий представлял себе ночного разбойника скорее как летучую мышь, а вовсе не птицу.
Великий ученый древности Плиний Старший полагал, что стриксы должны иметь соски на груди, но сведения о том, что они кормят своих малышей молоком, считал выдумкой. Однако другой античный натуралист, Исидор Севильский, не видел ничего сверхъестественного в слухах о выкармливании стриксами своих детенышей молоком.
Биологическая принадлежность стриксов до сих пор не выяснена. Чаще всего таинственное существо отождествляют с ушастой совой, сипухой, но не исключена вероятность, что древние понимали под стриксом все-таки один из видов летучих мышей.
Своеобразным переходным мостиком между миром богов и земной реальностью были пророчицы и прорицательницы, которых в античное время называли сивиллами. Свои предсказания они давали в состоянии экстаза, часто прорицая страшные бедствия. Первой такой пророчицей была переселившаяся в Элладу троянка.
Само слово «сивилла» переводится как «божья воля». Если иметь в виду весь средиземноморский мир, то число сивилл доходило до двух десятков; три из них связаны с Центральной Италией, но нас здесь будет интересовать только одна сивилла – Тибуртинская. Жила она во времена императора Октавиана Августа и являлась на людях с веткой оливы в руке. Существует легенда, что Октавиан встречался с этой сивиллой, когда сенат намеревался провозгласить его богом. Альбунея (так звали Тибуртинскую сивиллу) явила ему образ Пресвятой Девы Марии с божественным Младенцем на руках, и тогда Август отказался от высокой чести.