В 1453 г., после завоевания турками Константинополя, османский султан Мехмед Завоевательпервоначально поселился в построенном для него дворце в районе нынешней стамбульской площади Баязид. От этого дворца ничего не сохранилось, однако гаремстарого дворца с самого начала располагался в Топкапы. Этот старый гарем ныне известен как Изразцовый павильон.
После того как Мехмед Завоевательприказал соорудить на развалинах дворца византийскихимператоров новый дворец – дворец Топкапы, Изразцовый павильон оказался на периферии этого нового дворца, но тем не менее стал считаться самой старой его частью. При этом первые 50 лет существования Топкапы сохранялась ситуация, когда султанский дворец был фактически лишь рабочей резиденцией султанов, как это было и во время существования дворца Баязид. Изразцовый павильон с гаремом находился за пределами дворцового комплекса Топкапы. Только позднее Роксоланадобилась переноса гарема в султанский дворец Топкапы, чтобы быть ближе к султану.
Строительство гарема Топкапы при Сулеймане Iстало крупнейшей перестройкой дворца Топкапы с момента его основания Мехмедом Завоевателем.
В последующие века (до 1854 г.) дворец Топкапы достраивался и обогащался. На протяжении около 400 лет дворец оставался главным дворцом Османской империи (в нем жили и правили 25 султанов). В 1854 г. султан Абдул-Меджид I переехал в новою резиденцию – дворец Долмабахче. В 1923 г., с установлением республики, дворец Топкапы, как и другие дворцы, по приказу Мустафы Кемаля Ататюрка был объявлен музеем. Сегодня здесь всегда людно.
Дворец Топкапы устроен по принципу четырех дворов (авлу), окруженных стеной и разделенных между собой. Главные, или Высочайшие ворота, или Баб-ы Хюмаюн ведут в первый двор, в котором находились служебные и подсобные помещения. За Воротами Приветствия, или Баб-ус-селям, во втором дворе, помещались канцелярия дивана и казна. Проходом в третий двор служат Ворота Блаженства или Баб-ус-саадет. Здесь располагались гарем и эндерун (внутренние покои). В различных палатах внутренних покоев размещалась школа Эндерун – центр подготовки управленческих кадров. В четвертом дворе находятся павильоны Реван, Софа и Меджидие, башня Башлала, мечеть Софа, павильон для обрезаний, гардеробная и другие помещения.
Сегодня дворец Топкапы – один из известнейших музеев мира. Число экспонатов, выставленных для общего обозрения, достигает 65 тыс. единиц – однако это лишь десятая часть коллекции музея Топкапы, основные же богатства скрыты от глаз туристов в запасниках, как уже известная нам карта адмирала Пири Рейса.