Что же произошло в 1947 году на самом южном из континентов? Независимые аналитики выдвигают версию, что в течение всей Второй мировой войны в Антарктиде строился огромный подземный завод, на котором планировалось производить какое-то новое оружие, и экспедиция Берда закончилась провалом, потому что на ее пути оказались превосходящие силы противника. Какая-либо дополнительная информация по теме отсутствует, все связанное с операцией «Высокий прыжок» окружено густой завесой секретности.
* * *
Великий путешественник Марко Поло привез из Персии предание о Хассане ибн Саббахе, который построил для себя и своих соратников крепость на обрывистой горе Аломут. Его воины были известны своей храбростью и беспощадностью. Их главным занятием были войны и убийства наиболее влиятельных людей Персии. Первоначально за употребление гашиша, который нашел у Хассана ибн Саббаха весьма своеобразное применение, его воины на Востоке получили название «гашишинов». Крестоносцы изменили этот термин в «ассасин». Позднее это слово стало нарицательным и приобрело значение «коварный убийца».
Члены низших степеней ассасинов назывались «федави», что означает жертвующий собой за веру. Этих федави подбирали главным образом из сильных и смелых юношей и воспитывали в абсолютном повиновении. Для того чтобы настроить их должным образом и подготовить к подвигу, Хассан ибн Саббах путем религиозной обработки превращал их в исступленных фанатиков, а потом в нужный момент опьянял гашишем. Одурманенного юношу, пока он находился в бессознательном состоянии, переносили в потайной сад, окруженный высокими стенами и оборудованный в соответствии с мусульманскими представлениями о рае. Здесь подготавливаемый к подвигу федави, очнувшись, блаженствовал некоторое время в объятьях прекрасных гурий и наслаждался всевозможными удовольствиями. Затем его усыпляли снова, переносили в обычную обстановку и уверяли, что молитвами шейха душа его только что побывала в раю и что испытанное там блаженство будет его вечным уделом, если он сложит голову, выполняя лоручение вождя. После этого федави бесстрашно шли на смерть, становясь слепыми орудиями Хассана, который с их помощью очень скоро навел ужас на самых могущественных сановников своего времени. Не было случая, чтобы кинжал убийцы не поразил намеченную жертву, а там, где была бессильна сталь, действовал яд.
(Материалы Полковника из секретной папки.)
* * *
— Ну давай, давай, излагай, не терпится тебе. — Начальство указало Полковнику на кресло, сняв очки, надавило кнопку селектора: — Два кофе, покрепче.