— Весьма признателен, господин Рольф.
— Какой я вам господин. Привыкайте, лорд Тень, здесь совсем другие края.
— Хорошо. Но тогда будет правильным, если вы тоже перестанете называть меня лордом.
— Справедливо...
Переезд затянулся до самой темноты, но в конце концов их маленький отряд все же получил крышу над головой. Вещи были занесены в дом, повозка уехала, а заметно стесняющийся хозяин пригласил всех к столу:
— Я прошу прощения за такой скромный прием, но мы не ожидали, что вы приедете именно сегодня. У меня здесь не совсем дворец...
— Мы вам очень благодарны, лорд Песчаник, — перебила его Чери. — И ваш дом просто прекрасен!
— Извините, леди, — еще больше смутился пожилой воин. — У меня нет аристократического титула, я обычный человек.
— А...
— Мы тоже обычные, — с готовностью заявил почувствовавший родственную душу Буйвол. — Я охранник, эта вот еще недавно в страже бегала, а лорд... э...
— Хватит толпиться на пороге, — донесся из соседней комнаты громкий женский голос. — Милый, тащи их в гостиную, еда стынет!
За ужином возникшая было неловкость окончательно рассеялась. Буйвол взялся поглощать жареную баранину, Чери завязала беседу с хозяйкой дома, расспрашивая ее о городе и окрестностях, а Джеко решил обсудить с Рольфом свои дальнейшие действия.
— Скажите... в письме я просил вас кое-что для меня узнать. Как можно купить особняк, переехать в Чернолесье...
— Не беспокойтесь, — приграничник расслабленно махнул рукой. — Все в порядке. Добраться до Пустоши очень просто. Можно нанять повозку, можно примкнуть к какому-нибудь торговому каравану. Я бы посоветовал именно караван.
— Значит, караван. Насколько я понимаю, так будет безопаснее?
— Верно, — собеседник кивнул и нацелился на аппетитный кусок мяса. — Купцы ездят туда чуть ли не каждый день и это не станет проблемой. Что же касается особняка, то их в Чернолесье практически нет. Я рекомендую вам купить деловой дом.
— Что это такое?
— Не знаю даже, как объяснить... Это часть большого дома, вертикальная такая. На первом этаже хозяин обычно держит какую-нибудь лавку или мастерскую, выше находятся жилые комнаты, а на чердаке — кладовая. Иногда там еще бывает подвал, конюшня...
— Я понял. И сколько стоит такой дом?
— Не меньше пятисот золотых монет, — вздохнул собеседник. — Но, если вы хотите поселиться в хорошем районе, то цена возрастет втрое.
— Думаю, Империя может позволить себе такие траты.
— Я совсем забыл, что вы представляете целую страну, — усмехнулся Рольф. — Тогда, конечно, лучше взять что-нибудь хорошее. Кстати, вы поедете в Вольный?