– Чем могу вам помочь, сэр?
Пендергаст достал обрывок чека, найденный им между половыми досками в коттедже в Эксмуте:
– У меня вопрос об этом ювелирном изделии. Вот кассовый чек. Покупка была оплачена наличными.
Продавец посмотрел на него:
– А в чем ваш вопрос, сэр?
– Мой вопрос носит личный характер. Я бы хотел поговорить с человеком, наделенным административной властью и имеющим доступ к архиву продаж.
– Понимаете, большинство этих данных конфиденциальны…
– Сэр, пожалуйста, давайте оставим эту пустую болтовню. Проводите меня к администратору.
Продавец вытянулся в струнку, реагируя на ледяной аристократический тон Пендергаста:
– Да, сэр, мне только нужно узнать, свободна ли она в настоящий…
– Идем!
Устрашенный надлежащим образом продавец быстро повел Пендергаста по огромному залу к лифту, на котором они поднялись на этаж с многочисленными кабинетами. Подойдя к закрытой двери красного дерева, они остановились. На двери золотыми буквами с черной обводкой было написано имя и должность:
Барбара Маккормик
Старший вице-президент
Пендергаст внимательно присмотрелся к надписи. По едва заметным царапинкам на фоновом материале он понял, что фамилия Маккормик появилась недавно, а до этого на ее месте была другая.
– Позвольте мне узнать, свободна ли она… – сказал продавец.
Но Пендергаст уже повернул ручку двери.
– Постойте, сэр… вы не можете войти просто так!
Он шагнул внутрь, продавец попробовал было войти следом, но Пендергаст повернулся, упер твердую руку ему в грудь, вытолкнул из кабинета и закрыл перед ним дверь. Увидев защелку, он крутанул ее, затем повернулся к хозяйке кабинета. За большим старинным столом сидела женщина лет сорока и смотрела на него удивленным взглядом.
– Это что такое? – спросила она.
Пендергаст смотрел на нее несколько мгновений. Она была очень привлекательна: блондинка, хорошо сложенная, в брючном костюме и с роскошной, но при этом элегантной ниткой жемчуга на шее. Ее лицо выражало ярость и беспокойство. Продавец тихо, но неистово стучал кулаком в дверь, из-за которой приглушенно доносился его голос:
– Сэр, сэр, вы не имеете права врываться в кабинет таким образом! Миз Маккормик может быть занята! Миз Маккормик, миз Маккормик, можно я вызову службу безопасности?
– Отошлите его, – обратился Пендергаст к женщине.
– Кто вы такой и почему врываетесь сюда? И запираете мою дверь?! – Она потянулась к телефону.
Пендергаст слегка поклонился:
– Я просто клиент с крохотной проблемой, решить которую можете только вы, моя дорогая миз Маккормик. Прошу вас, пожалуйста, помогите. – Он одарил ее самой ослепительной из своих улыбок.