— Кто это был? — спросила Сандра, но я не ответил. Вместо этого поднял защиту — и кинулся к дому, больше всего надеясь, что хоть одна проблема сейчас решится.
Алекс сидел на пороге и листал газету. Выражение моего лица оценил быстро, потому что спрятал прессу и попытался казаться незаметным. А на что он рассчитывал? Что я поглажу его по голове и скажу: «Молодец»? Я едва сдержался, чтобы не вцепиться в ворот его рубашонки. Вот только Сандра опередила.
— Ты где был? — Кинулась она к мальчишке. — Мы с ног сбились!
Не с ног, а с колес. Но уточнять я не стал.
— Я… — Алекс покосился на меня. — Заблудился. Города не знаю.
— Не ври! — Сандра легонько его встряхнула. — Что за шутки? Если считаешь, что это смешно и весело, то ты ошибаешься.
Алекс прищурился и промолчал. А моя ярость уступила место холодному гневу. Если сейчас не показать мальчишке, кто в доме главный, потом будут проблемы. Эту истину я усвоил слишком хорошо. Какая разница, сколько лет тому, кому приходится это доказывать? Поэтому открыл дверь и втолкнул обоих в дом, а затем замер перед Алексом:
— Слушай меня. Я выпустил тебя из виду на пару часов — и получил проблемы. Что ты говорил мне о проблемах?
— Что их не будет. — Алекс опустил глаза.
— А они есть. Не держишь слово?
— Я просто…
— Мне не нужно «просто», Ал. Хотел показать Сани, какой ты крутой и самостоятельный? Показал. Только теперь влетит и ей, и тебе. За любые поступки приходится отвечать.
Снова молчание. Впрочем, мне и не нужен был ответ.
— До вечера сидите на хлебе и воде. Оба. Может, от голода в голове прояснится, — решил на этот раз не устраивать образцово-показательных наказаний, как иногда на работе. Вряд ли эта парочка успела что-то перекусить. А до вечера еще, по сути, полдня. Успеют проголодаться.
— Ты шутишь? — осторожно спросила Сани. — Ладно я, а ребенку нужно хорошо питаться. Тем более он — подросток, растет.
— Потерпит, — обернулся я. — И в следующий раз будет думать, а потом — делать. А теперь вон с глаз моих.
— Куда? — В глазах девушки читалась растерянность.
— На кухню, раскладывать продукты в морозильную камеру. Шагом марш. И до вечера чтобы ни слуху, ни духу вашего рядом со мной не было.
Алекс понял первым — и испарился за дверью кухни, а я активировал маячки защиты, немного их перепрограммировав. Нарушат мой приказ — оставлю голодными до утра. А что такое голодный желудок, я знал лучше их. И никогда не забуду.
— Ты ведешь себя странно, — Сандра, в отличие от Алекса, попыталась выйти на разговор.
— У тебя дети есть? — спросил в лоб.
— Нет, но…