Группа выехала принципиально под вечер. КПП УАЗ проехал в 16:17, примерно в то же время, что и пропавшие. Свидетели говорили, что со слов Шеина, они собирались поехать на речку купаться. Вверх и вниз по течению от базы особисты уже пропахали носом километра по три в обе стороны весь берег. Следов не было. Вернее, следы были и очень много. Были съезды с дороги в сторону реки, у реки много свежих следов. Водилы после рабочего дня ополаскивали машины, доливали радиаторы и сами размазывали грязь по туловищам холодной водой с хозяйственным мылом. Нет. Искать нужно было не здесь. Нужно было искать укромное место. Где не видно, где можно уединиться, где пейзаж симпатичный. Девчонки, сняв форму и белый халат, хотели хоть чуточку романтики.
— Слышишь Боцман, а, что это мы всё по этому берегу мотаемся? — толкнув в плечо водителя, спросил Шуба, — смотри вниз по течению на той стороне какие райские кущи!
И действительно, где-то в километре от места, где крутились в поисках следов спецы, на левом берегу реки очень живописно раскинулся почти зелёный оазис. Деревья, похожие на наши ивы, а может ивы и есть, росли прямо у воды, опуская в неё свои длинные тонкие ветви. Камыши, плотной стеной далеко выходили на берег, в такт покачивая коричневыми булавами. На заднем плане видны были небольшие туйки и кусты, на названии которых мои ботанические познания заканчивались. Вобщем, всё то, что по счастливой случайности ещё не успели сожрать местные козы и овцы с ишаками. Думаю, что они любовались всем этим и забывали, что всё это съедобное.
— Нужно брод искать, — глубокомысленно сказал Боцман, поглядывая на часы. До заката оставалось полчаса, а до конца ужина на базе — час. Ужин сухим пайком явно не грел.
Пока освещение позволяло, группа, стуча зубами и отбивая задницы на жёстких сидениях УАЗа, медленно продвигалась по каменистому берегу вдоль реки. Искали съезд в воду. Бродить по ледяной воде пёхом, в поисках брода, желания ни у кого не возникало.
— Стоять! Боцман, стоять! — неожиданно брызнул в ухо слюной Донец.
Боцман и до того ехавший, как черепаха, просто отпустил педаль газа, и машина остановилась, покачиваясь между валунами. Донец, чуть не выломав дверь, выскочил из машины и, нырнув под колесо, поднял с земли окурок.
— Вот! — торжественно сказал следопыт, подняв над головой «бычок».
— И, что? — спросил Шуба.
— Ни «и, что»! С помадой! Баба курила! — выпалил победоносно Донец.
— Дело сделано, можно на ужин ехать, — подколол Донца Боцман.
— Прекращай, Гриня! Теперь понятно хотя бы то, что мы брод ещё не проехали. Он где-то впереди, если окурок здесь. Дай мне, — попросил Шуба и аккуратно спрятал улику в нагрудный карман куртки.