Интересно, сколько всего невест участвует в отборе? На корабле, на котором я прибыла, находилось двадцать четыре девушки, но до него приплывали и другие…
После завтрака сообщили, что сегодня нас вновь посетят портные, шьющие невестам бальные платья. Отбор близился к концу, нам ясно давали это понять. После бала невесты начнут произносить клятвы, а особняки – пустеть.
Многим в расписание принудительно ставили уроки танцев, которые вела леди Ларс. Меня эта участь обошла стороной, я уже свое отмучилась на занятиях по этикету, где ретивая преподавательница учила меня сразу всему.
– Тесси, у тебя никогда раньше не было подруг, – заметила сестра.
Мы с ней выбрали географию, потому что я принципиально не хотела идти на литературу.
– Горе сближает, – усмехнулась я.
– Да, наверное. Или, может, ты лишилась своей лаборатории и у тебя появилось свободное время? – предположила сестра.
– Может быть. Но это временно. – Я еще не говорила Софии, что продала наш дом вместе с лавкой.
Похоже, нам понадобится взять с собой несколько украшений, чтобы расплатиться с Китсаром и добыть деньги на первое время. Первые года два нам лучше пожить в столице. В таком многолюдном городе отыскать нас будет тяжелее, чем где-либо еще.
– Я должна тебе кое в чем признаться… – нерешительно произнесла сестра, когда мы с ней остановились у двери в кабинет, где должно было пройти занятие.
– В чем? Это что-то важное? – откликнулась я, обдумывая лучшие варианты побега.
– До того как меня похитили, мне сделали предложение, и я хотела согласиться.
– Какое предложение? – изумленно произнесла я. – В смысле – замуж?! – звонким шепотом продолжила, замечая, как на щеках сестры заалел румянец.
София кивнула. Хорошо, что до занятия оставалось еще некоторое время и мы находились совершенно одни.
– Как? Тебе же еще рано. Ты правда хотела согласиться?! Но кто?
– Волдо, – еще более виновато произнесла Софи.
– Но ты же сама уверяла, что он тебе не подходит! – возразила я.
Волдо был неплох, как говорят, надежен, но я даже не представляла этого паренька рядом с моей сестрой.
– Это было какое-то помутнение. После смерти бабушки мне стало одиноко. Ты постоянно была занята своими зельями. Строила планы, тебе нравилось заниматься этой лавкой. А я… Я с каждым днем чувствовала, что все больше запутываюсь.
Мы обе замолчали.
Как я допустила такое? Мне казалось, мы были счастливы, но на самом деле была счастлива только я.
– Лишь после того как меня украли, я поняла, как ошибалась. Извини, Тесса, подобного больше не повторится.
– Нет, София. Это я должна извиняться. Не надо было мне постоянно пропадать… Тебе следовало рассказать мне об этом раньше. Давай забудем обо всем, хорошо? Я буду более внимательной.