Мы с Элджернаром оказались за высоким, выполненным из серебристого металла забором, за которым разворачивался город. Дома с круглыми и квадратными крышами, цветные вывески, широкие лестницы, ведущие вверх, и всюду зелень и цветы. В некоторых местах кроны деревьев заслоняли фасады зданий.
Этот город просто огромен! И прекрасен… Но меня обескуражило понимание того, что раньше я не в полной мере осознавала, насколько драконья цивилизация более развита по сравнению с человеческой. Для них мы, наверное, как несмышленые дети, копошащиеся на своем клочке земли.
Я заставила себя оторвать взгляд и вновь посмотреть на дракона.
– Понравилось? – спросил он, и на его лице появился намек на улыбку.
– Да. Красиво, – сдержанно откликнулась я, но, кажется, у меня не получилось скрыть эмоции.
Элджернар дал мне время еще чуть-чуть поглядеть на город, а потом произнес:
– Нас уже ожидают. – И потянул меня к входу в здание.
– Ты мог бы отпустить мою ладонь? – Меня просто передергивало от одной мысли, что мы будем идти, держась за руки.
– Нет, не могу, – произнес дракон и на мгновенье чуть крепче сжал ее. – Иначе тебя не пропустит защитная магия.
Причину, значит, нашел? Если Элджернар продолжит так держать мою ладонь, то я наверняка споткнусь о первую же ступеньку.
– Что это? – Ящер остановился. – И откуда? – Дракон обнаружил, что мои ладони все в ссадинах.
– Случайность. Мы разве не опаздываем? – Мне не нужна была его забота, я и так многое позволяла.
– Ладно, еще успеем поговорить, – многообещающе произнес Элджернар и, снова вцепившись в мою руку, повел к главному входу. Видимо, мы и правда опаздывали.
Внутри здание оказалось выкрашено в голубоватый цвет, а пол выложен из белого камня. Мы подошли к охране, потом Элджернар прикоснулся к большому кубу, который загорелся глубоким синим цветом, и нас пропустили внутрь. Здесь царил идеальный порядок. Если служащие и были удивлены моим присутствием, то никак это не обозначили, ни единого слова, ни одного косого взгляда.
Мы поднимались по лестнице и потом долго бродили по коридорам. Если бы прямо сейчас меня оставили одну, то даже не знаю, сколько времени бы прошло перед тем, как я нашла выход. Да, это настоящий лабиринт!
У каждой двери висела табличка с надписью на драконьем языке.
– Разве это лечебница? – В этом месте было слишком тихо, да и охрана на входе стояла очень серьезная.
– Нет, это Магическая лаборатория, – откликнулся ящер.
– Лаборатория?!
– Не беспокойся. Я просто хочу узнать, оказала ли влияние на тебя та энергия, – негромко произнес Элджернар, смотря лишь вперед.