Странная фраза, если бы могла, то я, наверное, обиделась. Но таким пустым делом, как обиды, я никогда не занималась. Судя по тону леди Ларс, кажется, это все-таки была похвала.
Мы прошли ту самую беседку, в которой я разговаривала с Элджернаром. Днем она будто лишилась своего очарования. Оставалась красивой, но без того налета загадочности, который возникал при лунном свете.
– На последнем своем занятии я решила поговорить с вами о мужчинах.
Я споткнулась и завалилась, едва не упав в цветочные кусты. Мне не послышалось?
– Впервые замечаю в вас неуклюжесть.
– Случается иногда. В самые неожиданные моменты, – отозвалась, поправляя юбку. – Знаете, не каждый день со мной собираются поговорить о мужчинах.
– О драконах-мужчинах.
– Да, я поняла. Других-то здесь не бывает.
– Вы скептически настроены, – строго произнесла она.
– Нет-нет. Скорее отрицательно. Ведь меня принуждают к этому отбору.
После возникшей договоренности с Элджернаром – пусть она была полна неопределенностей, и еще непонятно было, согласился ли сам дракон, – не следовало высказываться в подобном ключе. Но если я сразу стану паинькой, разве это не будет выглядеть подозрительно? Ящер и так о чем-то догадывается.
– Вы передумаете. Обязательно. Дракона тяжело игнорировать…
Уж я-то знаю!
– И оставаться к нему равнодушной. Золотое поместье посещают драконы со второй ипостасью, – добавила леди Ларс.
Отчасти я была с ней согласна, что-что, а равнодушия Элджернар точно не вызывал.
– Вторая ипостась… Это редкость? – заинтересовалась я.
– Можно сказать и так. Они самые уважаемые представители нашей расы. Сколько дракониц мечтает стать человеком и попасть на отбор! Только им нельзя, а вам можно. И где справедливость?
Я тоже не понимала, где она?
– Почему нельзя? Так было бы лучше, каждый на своем месте. – Немного подумав, я добавила: – Может, они детей выносить не могут?
– Могут. И хватит задавать вопросы, на которые я все равно не смогу ответить, – вновь отчитала меня леди Ларс.
– Постараюсь.
Я посматривала на преподавательницу и с трудом скрывала улыбку. Она выглядела такой серьезной, будто здесь минимум императорский совет проходит. Только мне тоже следовало быть понастойчивее, чтобы выудить нужную информацию.
– Тесса, я знаю, у вас много поклонников…
– Не совсем.
– Не перебивайте, – отчеканила она.
Пришлось покорно согласиться, с этой женщиной спорить себе дороже. Я с любопытством осматривала сад, но мы ходили по тем дорожкам, где я уже бывала, и вскоре пришлось бросить это бесполезное занятие. Но даже не смотря по сторонам, я принюхивалась, надеясь уловить знакомый аромат, как произошло когда-то с ирилом.