Потайной ход! Вот почему я не могла найти кухню, она располагалась в подвале, вход в который скрывало полотно с изображением мужчины, сурово смотрящего вдаль. Медитация-то помогла! Сколько бы я еще искала кухню? Определенно, целую вечность.
Служащие проскользнули мимо, а картина загородила вход. Я вновь закрыла глаза и просидела с невозмутимым видом до тех пор, пока шаги девушек не затихли. Надеюсь, они меня не заподозрят. Думаю, в том, что я увидела вход, нет ничего страшного.
Для верности подождала пару минут, а потом подскочила и кинулась к картине. Надо понять, как отпирается вход. Я очень надеялась, что не благодаря магии или артефактам, тогда попасть на кухню окажется гораздо сложнее.
Мужчина с полотна будто глядел точно на меня. Теперь я понимаю, почему его написали таким серьезным: чтобы он пугал или укорял нарушителей правил, подобных мне.
Я ощупывала раму, украшенную драгоценными камнями. Внимательно посмотрела, обдумывая, где можно замаскировать рычаг, открывавший вход, а потом решила нажимать на каждый камешек. Их оказалось много, и подушечки пальцев со временем начали побаливать, а еще оставался страх, что неожиданно кто-то нагрянет или с той стороны хода, или из-за угла коридора. Вдруг служащие заподозрили меня и вернутся проверить?
Когда я уже готова была признать, что ход открывается благодаря магии и надо искать другой способ проникнуть на кухню, один из камней продавился, а картина, чуть скрипнув, отодвинулась в сторону.
Я вновь ощутила запах еды и едва не запрыгала на месте, радуясь новому шажку вперед. Аккуратные, хорошо освещаемые ступеньки вели вниз. Спуск был некрутым, а коридор – широким.
У меня появился соблазн спуститься к кухне, но я передумала. Уже вечер, и там наверняка кипит работа. В подтверждение этому послышались голоса, а я заметалась. Надо срочно найти, как закрыть проход!
Где же? Вновь глянула на раму и хлопнула себя по лбу, удивляясь собственной глупости. Снова нажала на драгоценный камень, и проход закрылся. Подобрав юбку, побежала прочь.
Я нашла ход! И самое главное, никому не попалась. Внутри обязательно должно быть что-то полезное. Надеюсь, на ночь они охрану не выставляют.
Элджернар
– Он очень занят, постоянно в разъездах. Завтра снова куда-то отправляется, – поведал Картл о своем знакомом.
– Кому ты это рассказываешь? У меня у самого имелись дела.
Начальник Имперской армии связался со мной неожиданно и в совсем неподходящий момент. Солнышку придется провести ужин в одиночестве, без меня.
– Давно не видел тебя таким, – задумчиво отозвался Картл.