Услышав еще раз о Техасе, губернатор и его помощник помрачнели. Они хорошо знали, чем закончились война с пришельцами. Они сумели разгромить мексиканскую армию при Сан-Хасинто. При этом в плен к техасцам попал сам президент Мексики – генерал Санта-Анна.
– Сеньор Сергеев, – губернатор решил переменить неприятную для него тему, – как я слышал, вам удалось отразить нападение шайки разбойников под предводительством сеньора Саттера.
– На нашу крепость пытались напасть около сотни отборных головорезов, – ответил Сергеев. – Мы встретили их на подступах к крепости. Большую часть из них нам удалось уничтожить. Кое-кто попал к нам в плен, а прочие сбежали…
– Да, с помощью ваших чудо-машин, – вздохнул сеньор Гонсалес, – можно победить огромные армии. Я слышал, что ваши новые корабли сумели обуздать и браконьеров, которые безнаказанно орудуют в наших и ваших прибрежных водах.
– Это так, – кивнул капитан Мальцев. – Скоро на Тихом океане будет базироваться большой флот, который надежно защитит русские владения в Азии и в Америке.
Услышав это, губернатор и его помощник переглянулись. Они поняли, что в их богом забытых краях появилась новая сила, которая будет господствовать в северной части Тихого океана. И с ней надо как-то договариваться по-хорошему. В противном случае русские могут силой отобрать у Мексики то, что она просто не сможет защитить.
Сергеев понимал, что сейчас творится в головах мексиканцев. И он решил ковать железо, пока оно горячо.
– Я хочу предложить вам, сеньоры, хорошую сделку. Мы готовы взять в долгосрочную аренду часть территории вашего штата. За это мы будем платить в казну штата немалые деньги. Поймите правильно, отдать в аренду – это не значит потерять навсегда.
– О каких территориях и о каких суммах может пойти речь? – поинтересовался сеньор Гонсалес. Похоже, что разговор о возможной аренде между ним и губернатором уже состоялся ранее.
– Сеньор Гонсалес, – ответил Сергеев, – нам нужно ваше принципиальное согласие. Если оно будет получено, то проект договора об аренде можно подготовить в течение нескольких недель. Учтите, что зондаж о возможной уступке части территории Верхней Калифорнии российские дипломаты уже провели с вашим правительством в Мехико. И их предложения не были отвергнуты. Поэтому если вы будете долго размышлять над тем, что вам сейчас сказали, и тянуть время с подписанием договора, то вы можете опоздать – все будет решено в Мехико, и в казну вашего штата не поступит ни песо.
Губернатор и его заместитель снова переглянулись. Они поняли, что русское золото, блеснувшее было перед их взором, может рассеяться словно мираж, и в их сундуки не упадет ни одной монетки.