Сергеев задумчиво почесал свою голову, украшенную большой лысиной, и задумчиво хмыкнул. Его недавняя собеседница была еще не стара и выглядела гораздо моложе своих сорока лет. «Надо будет с ней продолжить знакомство, – подумал Виктор. – Ну, хотя бы для совершенствования разговорного испанского языка». И он, критически взглянув в зеркало, поправил то, что он гордо называл челкой – одинокую прядь волос, спадавшую на высокий лоб.
Тем временем хорунжий Никифор Волков – а именно его с десятком казаков отправил Сергеев на ранчо дона Франсиско – регулярно докладывал по рации об оперативной обстановке. Действительно, как установила разведка, в окрестностях ранчо появились вооруженные люди численностью примерно до двух десятков. И хотя среди них было несколько индейцев и мексиканцев, костяк банды состоял из лиц европейского происхождения. По ухваткам и экипировке они смахивали на авантюристов, которых нанимали богатые фермеры или коммерсанты для того, чтобы с их помощью решить некоторые трудноразрешимые вопросы. Причем порой далеко не вполне законными способами. Похоже, что эти «ганфайтеры» – так капитан Мальцев окрестил незнакомцев – ожидали подкрепления. Сами они вели себя осторожно, на глаза не лезли, но разведку вели весьма активно. Они кружили вокруг ранчо, высматривали что-то в подзорную трубу и делали какие-то записи.
Сергеев-старший решил выждать какое-то время, а потом прибыть с усилением на ранчо сеньора Диаса, чтобы более конкретно разобраться в происходящем. То есть познакомиться поближе с бандюками и выведать их намерения. Только все неожиданно пошло не по его плану. «Ганфайтеры», видимо, получив отмашку от своих хозяев, решили больше не тянуть и напасть на ранчо дона Франсиско.
В крепости Росс о начавшихся боевых действиях узнали рано утром. Выйдя на связь, Никифор Волков доложил Мальцеву, что под покровом ночи с десяток бандитов попытались тайком пробраться на территорию ранчо, чтобы поджечь хозяйственные постройки и создать панику. Но казачий дозор, у которого были в наличии ПНВ, быстро обнаружил крадущихся налетчиков и поднял тревогу.
Бандиты не успели ничего поджечь и, потеряв в перестрелке двоих человек, сбежали. Понимая, что нападение может вскоре повториться, Никифор приказал своим подчиненным занять заранее оборудованные огневые позиции, а людям дона Франсиско велел не путаться под ногами и, в качестве резерва, собраться на небольшой площадке перед домом хозяина ранчо, где и ждать дальнейших указаний.
Мальцев доложил обо всем Сергееву и поднял по тревоге гарнизон крепости. Он решил отправиться на ранчо дона Франсиско и там всерьез заняться вконец обнаглевшими «ганфайтерами». Взяв часть своих «мышек» и два десятка казаков, он выступил в поход на нескольких «тиграх». Казаки следовали вслед за авто на конях. Кончита, узнав, что ее отец в опасности, предъявила Мальцеву ультиматум – или он возьмет ее с собой, или она прямо сейчас уляжется под колеса машины пришельцев и будет там лежать до тех пор, пока они не пообещают взять ее с собой в поход.