Получив согласие, главный правитель Русской Америки послал своего слугу домой, к супруге Маргарите, на которой он женился год назад, будучи на родине в Великом княжестве Финляндском. Жена его решила отправиться вместе с мужем в дальние края, где ей пришлось жить среди грубых промышленников и диких индейцев. Но уроженка финляндского Гельсингфорса быстро освоилась в этих суровых краях, и по мере своих сил и возможностей помогала мужу в его повседневной работе.
Сергеев с любопытством наблюдал за семейной идиллией четы Этолиных. Он знал, что Адольф Карлович оказался рачительным хозяином, сделавшим много для Русской Америки. В частности, при его содействии продолжились экспедиции вглубь Аляски, активно исследовались Алеутские острова, основывались новые торговые фактории. При нем был перестроен пост в Нулато на реке Юкон. Этолин учредил также ежегодную ярмарку в Новоархангельске и школу для детей индейцев-тлинкитов. Он ограничил продажу спиртного в Русской Америке, хотя количество тех, кто за «огненную воду» скупал у эскимосов и алеутов дорогие шкурки каланов, не уменьшилось.
После смены блюд и выпитых пары рюмок «за знакомство» разговор за столом стал более непринужденным, и Адольф Карлович вежливо поинтересовался у своего гостя – как давно тот видел государя и что нового слышно в Петербурге.
Прежде чем ответить на заданные ему вопросы, Сергеев прикинул, как бы не попасть впросак. Ведь если он расскажет Этолину о том, что с царем встречался в Петербурге пару недель назад, то его просто не поймут. Путь из столицы Российской империи на Аляску занимал несколько месяцев. Но с другой стороны, шила в мешке не утаишь, и в самом ближайшем будущем правителю этих краев доложат о появлении странных людей в его владениях, об удивительных кораблях и прочих чудесах техники из XXI века. Разговор об Этолине и о допуске его к иновременным секретам состоялся у него с императором накануне отъезда Виктора. Николай взвесил все «за» и «против» и, не приняв окончательного решения, царь дал Сергееву карт-бланш на принятие нужного решения. Дескать, на месте ему будет виднее. И сейчас Виктор ломал голову – рассказать ли все Этолину, и когда это лучше сделать?
Заметив, что гость медлит с ответом, Адольф Карлович переглянулся с супругой и налил себе и Сергееву еще по рюмочке.
– Давайте, Виктор Иванович, выпьем за ваши будущие успехи на новом для вас поприще, – сказал он. – Ведь, как я понял, вы раньше носили военный мундир. Или я ошибаюсь?
– Нет, Адольф Карлович, вы не ошиблись, – ответил Сергеев после того, как они выпили по рюмке водки и закусили ломтиками соленой рыбы, – я действительно служил в армии и дослужился до майора. Но даже выйдя в отставку, я продолжил службу России. Государь решил отправить меня в эти края. Хочу сразу вам сказать, что с недавних пор в Петербурге пересмотрели отношение к нашим владениям в Америке. Скоро сюда прибудут военные корабли и войска, которые возьмут под охрану и Русскую Америку, и крепость Росс.