«А я, похоже, угадала, – подумала Надежда. – Вот умора будет, если и эта дочь императора Николая втюрится в Вадима и у них начнется роман. А впрочем, пусть все идет своим чередом. Может быть, ничего и не получится – пофлиртуют немного, да и расстанутся».
– Ну, что, красавицы, – сказала Надежда, – давайте спать. Завтра у нас у всех будет много дел. Адини, это тебя касается в первую очередь – ты даже представить себе не можешь, сколько у нас бывает хлопот со всеми свадебными делами.
А ты, Ольга, завтра увидишь столько для тебя необычного и нового, что к вечеру, наверное, с ног будешь валиться. Так что объявляю отбой. Адини, проводи сестру в ванную и покажи ей – как и чего. А я пока застелю вам постели. Будете спать в гостиной. Но только, чур, не болтать, лежа на диванах – а то знаю вас, утром встанете, а глаза красные, как у кроликов. А ведь вы должны завтра быть ослепительными и неотразимыми. Тебя, Ольга, это тоже касается, – и Надежда лукаво улыбнулась великой княжне.
* * *
Мотор «Тигра» мерно рычал, и бронеавтомобиль мягко подскакивал на неровностях дороги. Хотя какая там, в задницу, дорога – местные жители чаще передвигались от одного населенного пункта к другому верхом, а не на повозках.
Капитан Мальцев, сидя за рулем «Тигра», искоса поглядывал на Фернандеса. Этого метиса считали в крепости Росс одним из лучших вакеро – ковбоем, только местного розлива. За его порядочность и верность поручились многие уважаемые люди русской колонии.
Фернандес был храбрым парнем, только, похоже, вид самодвижущейся повозки сильно напугал и его. Он, конечно, слышал, что где-то далеко, за Большой Соленой Водой люди построили дороги, по которым изрыгающие дым машины везут большие фургоны с грузами и пассажирами. Но одно дело слышать об этом, и совсем другое – видеть.
Русский капитан, которого местные жители уже окрестили el mago[9], запросто управлял чудо-машиной, ведя при этом разговор с вакеро. Мальцев интересовался здешними дорогами и расположенными поблизости бывшими католическими миссиями и ранчериями[10]. Испанцы, когда-то населявшие эти края, в большинстве своем отсюда уехали. Зато все больше и больше становилось выходцев из Североамериканских Соединенных Штатов.
Судя по тону, с которым русский капитан расспрашивал о них Фернандеса, он их сильно недолюбливал. Надо сказать, что и вакеро янки тоже не нравились.
– Они здесь поселились недавно, – рассказывал Фернандес, – но ведут себя так, словно всегда были хозяевами на нашей земле. И дела с ними вести надо с большой осторожностью – чуть недоглядишь, и они обманут. При этом повернут все так, что виноватыми будут не они, а ты. У русских тоже бывают нечестные люди, – тут вакеро покосился на Эль Маго, но тот продолжал управлять своей повозкой, пропустив сказанное мимо ушей. – Только русские, если их уличишь в обмане, тут же извиняются и все делают по-честному.