Так вот. В одном из разговоров я услышал одно слово, которое перевелось для меня как «русалка». Вроде как не вызывает сомнений, что виновата во всём Васка, так как живёт в этой деревне, но мальчика на дно утащила именно русалка. А ведь если есть такие товарищи, как зелёные обезьяны, поименованные мною гоблины, то отчего бы не существовать водным уродцам?
Я взглянул на спокойную гладь и спешно отошёл от кромки на пару метров, на автомате выхватив кунай. На освещённой лунами и отражающей мириады звёзд водной поверхности промелькнул, уходя под воду, огромный рыбий хвост. Нет, это, конечно, мог быть какой-нибудь гигантский сом, но чур меня проверять это в темноте.
Утро началось с сюрприза. Стоило усатому привратнику открыть ворота деревни, как из них выпорхнула блондиночка с неизменной корзиночкой на локотке и уверенно потопала в сторону леса. И, в общем-то, что тут такого, я уже знал, что она знахарка, а значит, часто ходит собирать дикие травы. Мне же в её деревне был уже мало кто интересен, всё, что хотел, я узнал, так что последовал за ней, правда, ушли мы недалеко, так, скрылись от прямых взглядов из деревни, после чего она стала выискивать деревья, чем-то отдалённо похожие на клёны, и вбивать в них деревянным молоточком металлические трубочки, под которые подставляла небольшие горшочки, быстро наполняющиеся вязкой жидкостью.
– Человек в чёрном, – громко сказала она, нанося удары деревянным бойком. – Ты прости меня глупую…
«Чавой?» – я замер на своей ветке, подумав, что девушка всё-таки обнаружила моё присутствие, однако распрямившись, Васка посмотрела совсем в другую сторону, по направлению к чащобе.
– Знаю, что ты спас меня тогда в лесу, – она глубоко поклонилась в пустоту и быстро прощебетала: – Не волнуйся, никто не узнает, что ты был здесь! Я никогда никому ничего не скажу, даже если приедут люди короля и будут меня пытать. Я… тогда спряталась в кустах и видела, как ты забирал своё оружие.
Девушка погладила что-то под рубахой на своей груди, подозреваю, что там на шнурке висела моя звёздочка.
– Прости, я не мастерица слов и знаю, что ты, наверное, уже где-нибудь далеко. Но… Мама… всегда говорила, что когда приходит беда, обязательно должен появиться могучий рыцарь и всех спасти, а иначе нашему королевству конец! – голосок у Васки был очень нежный, грудной и дрожал, потому что она нервничала и торопилась сказать то, что хотела, хотя сильно стеснялась, а оттого частила. – Она очень любила сказку про злодея, девушку и паладина. В ней плохой человек похитил героиню и хотел было жениться на ней, но оказавшийся неподалёку паладин, видя творящуюся несправедливость, метнул свой щит и убил наглеца. Правда похоже? Спасителю ничего от неё не было нужно, так что в качестве благодарности та его сытно накормила, а я, глупая, не сделала даже этого. Вот… Знаю, что опоздала, но всё же!