– Тот, кто тебя интересует, будет завтра в старом порту.
Голос у мужичонки оказался писклявым.
– Скажи, зачем ты делаешь это?
Карлик словно не услышал вопроса, положил в карман мешочек с монетами и растворился среди базарных рядов.
* * *
Сложнее всего было попрощаться с Мехри. Али прекрасно понимал, что живым ему из этого похода, скорее всего, не вернуться. Но жена ни о чем не должна была догадаться. Вообще ни о чем! Он идет за Зухрой, и все!
– Али, а может, не надо тебе ходить? Ее же и без тебя перевезти могут? Нет?
– Мехри, ну о чем ты говоришь? Она может испугаться чужих людей, мало ли что, вдруг это бандиты?
– Я беспокоюсь.
– Все будет хорошо, дорогая. Туда и обратно, вы с Наргиз даже соскучиться не успеете.
Он успокаивал жену, а самому хотелось выть! Неужели ему больше не придется их увидеть? И сын… Он так мечтал о мальчике, продолжателе рода. Всего этого теперь не будет.
Слишком высокую цену пришлось заплатить за минутное любопытство. Где же он допустил ошибку и за что Аллах наказал его? Или это вовсе не Всевышний указывал ему путь в тот злополучный день?
За все надо платить. И если придется, то даже жизнью.
Холодный камень стен, бесконечность узких крутых ступенек, уходящих вверх… Эл наверняка там, у себя. Но Али не пойдет к нему, они уже попрощались, сказав друг другу все, что говорят в этих случаях. Слова больше не нужны, теперь пришла пора действовать.
Они ускакали, когда солнце еще не взошло: Мехри спала, и Али не стал беспокоить жену.
* * *
Вадим ждал его.
– Прости, Алишка. Надо было сразу тогда людей отправлять. Я виноват.
– Вадя, отстань. Кашу заварил я, я виноват, мне и расхлебывать.
– Ты что, предлагаешь мне самоустраниться?!
– Я прошу тебя не лезть. Прошу. Пожалуйста. Они поставили условие, и если что, просто убьют Зухру. А я этого не хочу.
– Они убьют тебя.
– Не дождетесь, – Али усмехнулся. – Взяли моду меня хоронить.
– Ты не понимаешь, насколько все это серьезно.
– Вадя, я, конечно, далек от всего этого, и адреналинового голода у меня никогда не было. Жена, дочка, кафе – вот и все, что мне в жизни надо, что радует меня. Дом – работа – дом. Все. Но я не инфантильный идиот и, в конце концов, я должен отвечать за свои действия. Хотя бы попробовать сделать это.
– Ну и черт с тобой! Поступай как хочешь. Но если ты думаешь, что я просто так буду смотреть, как убивают моего друга, то ты настоящий дурак. Все, топай отсюда, видеть тебя не хочу! Да по станции не болтайся, спать ляжешь, где и в прошлый раз. А у меня дела. Адье!
Вадим был в бешенстве. Откуда берутся такие дебилы? Или помогать бросаются тогда, когда надо сидеть и не вякать, или вот так, как сейчас этот… Не хотят видеть и понимать очевидного. Что ж, придется принимать меры на свой страх и риск.