– Я рад, что вы так говорите, потому что нам придется значительно сбавить скорость, когда мы будем передвигаться по земле. Каким курсом мы следуем сейчас?
– Через час мы будем над Минском.
– Мы должны его обойти!
– Это не поможет. Мы только удлиним путь, и, скорее всего, нам не хватит времени.
– Над Минском у нас не будет никаких шансов выжить! Это единственный известный мне город, который Вековечная не обратила в пепел. Зато охватила своим безумием. Деревья там растут на крышах одержимых духами домов, словно на склонах гор. На улицах спят великаны из дерева и бетона. Я думаю, они уже ждут нас. Держа в лапах куски стен, которыми нас забросают. В конце концов, одному богу известно, что еще они задумали. Для начала я бы поставил на дивизион летающих каменных горгулий.
– У вас обширные познания. Тем не менее моя разведка доложила, что Минск – это одни руины. Что там не осталось ничего, кроме Пущи. И вам стоит знать, что разведка Галицийских железных дорог того же мнения.
– Я был там два года назад. Я знаю, что видел. Пуща экспериментирует, господин Новаковский, ищет новые решения. Вы сами только что в этом убедились.
– Ну что ж… меняем курс, – вздохнул марсианин. – Прошу меня извинить, но это лучше сделать сразу.
* * *
Май 1967 года по старому календарю, пятьдесят второй год Предела, пятнадцатый год Мира, Краков
– Сейчас же, – повторил седой верзила, будто думал, что его могли не услышать с первого раза. – Убирайтесь из моего города. Оба. Сейчас же. Мать вашу, не понимаю, почему бы мне не прихлопнуть вас на месте.
– Вероятно, это грозит разоблачением, не так ли? – предположил Кутшеба, не собираясь никуда уходить.
Нагло усмехаясь, они с Шулером уселись напротив полковника разведки. Они без труда нашли один из его любимых притонов на возрожденной улице Кошачьей. Когда Краков оградили новыми оборонными валами, вокруг них сразу же воскресли улочки, которые исчезли во время уничтожения старых городских валов в девятнадцатом веке. Среди них и улочка Кошачья. Современные жители Кракова все как один проклинали изысканные вкусы юристов девятнадцатого века, эстетические воззрения которых оскорбляли старые стены. Даже их руины были бы лучшей защитой от нечистых сил, чем обставленные статуями хранителей Планты. К счастью для города, Планты защищали и вороньи патрули, которые сохранили память о древних стенах, где гнездились целые поколения птиц.
Испуганные кричащие птицы обсели деревья, словно крепость, так же, как во времена Средневековья обседали зубцы несуществующих уже укреплений. Хотя вороны официально не работали на Городской совет и, казалось, больше всего облюбовали капюшоны и плащи чиновников в качестве цели бомбардировки отходами собственной жизнедеятельности, они всё же охраняли старые границы Кракова. Они ненавидели транзитных демонов и духов, возможно, по той же причине, по которой «старые краки» смотрели сверху вниз на людей, населяющих их город меньше шести поколений. У некоторых вороньих кланов, несущих службу на Плантах, родословная была длиннее, чем у знаменитых краковских династий.