– Мы с тобой помолвлены? – дружелюбно спросила я.
Он уловил теплоту в моем голосе и одарил меня своей знаменитой улыбкой.
– Ты сама знаешь, что помолвлены, во всяком случае, я так считаю. – Он флиртовал со мной! – Твоя позиция менее ясна. Но ты все еще носишь мое кольцо.
– Твоя мама считает, – сказала я, – что ты больше меня не «желаешь».
Он громко хохотнул, а потом сел на тот же стул, на котором сидела его мать, и так же, как она, взял меня за руку.
– Желаю. Бог мой! По-прежнему желаю – так сильно…
Я выдохнула с облегчением. В тот момент у меня было странное чувство, что у нас с ним все будет в порядке.
Пока он не продолжил:
– …тебя прежнюю.
Что?
– Я все время о ней думаю. – Чип опустил голову мне на руку, и его плечи затряслись. – Мне так ее не хватает, – пробормотал он приглушенно.
– Тебе ее не хватает? Но она же никуда не делась, – сказала я, даже не пытаясь скрыть свое удивление. – Она буквально находится прямо здесь.
Но Чип продолжал плакать:
– Я скучаю по ее волосам. И по ее походке в туфлях на высоком каблуке. И по тому, как джинсы облегают ее бедра.
Это было просто низко с его стороны.
– Ты осознаешь, что говоришь обо мне в третьем лице? – спросила я.
– Прости, – пробормотал он.
– Твоя мать думает, что ты не разрываешь помолвку из-за чувства вины, – сказала я. – Она думает, что ты больше не хочешь жениться на мне, но теперь, когда ты парализовал меня, ты считаешь себя обязанным жениться.
– Нет. – Он поднял голову и покачал ею. – Я по-прежнему хочу жениться на тебе. Я хочу этого больше всего.
– Ты хочешь жениться на ней? На той девушке, которой тебе так не хватает? Или на мне? – Словно это не был один и тот же человек. – На мне прежней или на мне настоящей?
– На любой из них. На той, которую смогу заполучить.
Это заставило меня улыбнуться. Слегка. Мне хотелось вернуть то мое восторженное состояние, в котором я пребывала, когда он сделал мне предложение.
– Значит, ты все еще хочешь жениться на мне?
– Больше, чем могу выразить словами.
Мне было приятно это слышать. Не буду лгать.
Чип выпрямился на стуле и отпустил мою руку, чтобы вытереть лицо. Он сделал глубокий вдох, словно собирался что-то прокричать, а потом на секунду задержал дыхание. И когда он заговорил, это было шепотом:
– Я хочу жениться на тебе, Маргарет, но думаю, что не смогу.
Я замерла.
Он опустил глаза.
– Я думаю, – продолжал он, – что в конечном счете ты не позволишь мне этого.
И в этот момент я уже знала, что он собирался мне сказать. В который раз я обнаруживала, что иду на несколько шагов впереди Чипа. И мне предстояло принять решение.