Земля не обрабатывалась, поголовье скота упало почти до нуля, запасы продовольствия отсутствовали, повсюду царил голод, болезни и чудовищная нищета.
Большинству переживших войну парагвайцев буквально нечем было даже прикрыть наготу. Страна стояла на грани вымирания, избежав этой участи лишь благодаря гуманитарной помощи католической церкви и недавних врагов – Бразилии и Аргентины.
Оценка количества жертв этой войны со стороны Парагвая сильно затруднена тем, что неизвестна довоенная численность его населения. Есть только результаты переписи 1846 года, согласно которой в стране на тот момент проживало примерно 245 тысяч человек (подсчитано 233 тысячи, и еще в 10–15 тысяч оценен недоучет), а также – данные послевоенных переписей 1870 и 1873 годов. Первая, осуществленная оккупационным командованием, дала цифру 116 тысяч, а вторая, которую новое правительство Парагвая провело уже самостоятельно, зафиксировала 221 тысячу жителей.
Разумеется, почти двойной естественный прирост за три года – вещь абсолютно нереальная, а столь большая разница объяснялась возвращением беженцев и пленных, а также неполнотой охвата населения переписью 1870 года, проводившейся в «полувоенных» условиях.
Таким образом, перепись 1873 года с небольшой поправкой на родившихся в 1871-72 годах дает более-менее объективную информацию о числе уцелевших в великом побоище. Однако число людей, вовлеченных в этот кошмар, до сих пор вызывает бурные дебаты.
Максимальная оценка базируется на изданной в 1862 году книге бельгийского путешественника и натуралиста Альфреда дю Грати «Республика Парагвай», в которой сказано, что в 1857 году в Парагвае якобы прошла перепись, показавшая, что в стране проживает 1 миллион 337 тысяч 439 человек. В таком случае людские потери Парагвая в Великой войне превышали миллион человек, то есть достигали 90 % населения. Однако большинство исследователей считают эту апокалиптическую статистику нереальной, а указанную де Грати цифру – нелепым вымыслом.
Во-первых, нет никаких документальных подтверждений того, что в 1857 году в Парагвае действительно проводилась перепись. Подобные мероприятия всегда оставляют после себя солидные массивы нормативной, отчетной и статистической документации. Например, от переписи 1846 года, несмотря на все дальнейшие перипетии, сохранилось более 20 тысяч различных документов. А от мифической переписи 1857 года не осталось ничего: ни официальных бумаг, ни сообщений в СМИ, ни каких-либо упоминаний в письмах, дневниках и мемуарах.
Во-вторых, разница между 245 и 1337 тысячами демонстрирует более чем пятикратный рост населения всего за 11 лет. Если продолжить эту прогрессию до начала войны, то получится, что к тому моменту население Парагвая должно было перевалить за два миллиона.