— Нравлюсь?
— Нравишься, — снова рублю правду-матку. — Цвет очень подходящий… для гоблинши, — нагрубил, стараясь убить очарование дриады, кажется помню, это именно она.
— Ты хочешь задания или награды? — спрашивает она, не обращая внимания на мое хамство.
— И того, и другого. И можно побольше, — вырвалось у меня непроизвольно.
Какая все-таки, у дриады мягкая и светлая улыбка. Комната озарилась нежным переливом смеха.
— Тайгрид кровь Тираксора, ты не прав. Нельзя побольше, — сказала она. — Это просто невозможно, — спокойно и уверенно закончила очаровательница.
— Хорошо. Тогда задание, — решаю я.
Честно надеясь, что вопрос с подвохом — «бесплатный сыр только для кошки», а за задание будет плата.
— Ты выбрал. Избавь Мрачный Лес от вредителей, что тревожат суть деревьев, — торжественно изрекает ведьма.
— А плата? — нагло ухмыляюсь я. — Я бесплатно не работаю, — держу марку, наглого и недалекого варвара.
— Ты нагл, Странник. Не помнишь прошлого, не знаешь будущего, но рискуешь настоящим, — надменно произносит колдунья.
— А ты знаешь кто я? — в волнении спрашиваю ее.
Она молчит, блестя зелеными глазами. В моем голосе рождается глухой рык.
— Я заплачу любую цену! — кричу в ответ на ее мое молчание.
Хотя рык клокочет в моем горле, и сердце отбивает безумный ритм, но мой разум непроницаем и холоден. Я вижу, как ее глаза полыхают яростью, как воздух наполняется зримым проявлением Силы — яркий туман окутывает все вокруг. Но она успокаивает себя и снова улыбается. Тогда я тоже «ломаю» третью маску и скалюсь ей в ответ. Мое поведение вызывает непроизвольное изумление колдуньи. Рот приоткрылся, а глаза стали в пол лица.
— Назови цену, Мирели исса Шенго. А я посмотрю, стоит ли моя память такую плату, — опять меняю условия игры.
Странно, но отсутствие памяти делает меня спокойным, что-то мне кажется я таким хладнокровным раньше не был. Она же молчит. Улыбка пропала. Внимательный взгляд изумрудных очей пытается проникнуть мне в душу. Но я буду молчать, пока она не ответит. Мне кажется, что я играл в подобную игру, в детстве.
— Я расскажу тебе все, что знаю, — наконец молвит ведьма. — Но и ты мне расскажешь о своих планах. И будешь молчать об услышанном. Это будет ценой, согласен? — дополняет она.
— Цена приемлемая, — отвечаю я, тем более не имею никаких планов, а просто действовал так, как подсказывали внутренний голос, моя убежденность в верности моих задач и моя уверенность, что я лучше всех.
— Я дриада, но это ты уже понял сам. Мы не слуги альвов и не духи деревьев, как утверждают остроухие, которые убедили в этом весь Мир. Мы живые, мы часть Круговорота. А предатели, что раньше претворялись друзьями. Они создают из нас извращение Природы, послушных воле альвов бессловесных големов. А мы создания Мира, Старшие Дети, — сказала дриада и замолчала, собираясь с силами.