От поставленного ультиматума люди в штатской одежде возмущённо засуетились и тот из них, который вальяжно говорил от имени руководителей коллаборации ИС, теперь нервно кричал:
— Что? Да вы знаете, сколько людей работает на этой базе? Она обслуживается гражданским персоналом: учёными и духовенством. А вы хотите сбросить на неё ракету? Ваши действия погубят сотни мирных людей, а мертвяки только перейдут в гибернацию на короткое время. И чего вы хотите этим добиться?
— Эвакуируйте всех живых людей с кладбища Тихий Дом. — продолжал гнуть своё человек в деловом костюме вместо ответа на прямой вопрос. — Решение правительства будет реализовано независимо от того, сколько мирных жителей находится на базе. Мы обязаны остановить армию нежити любой ценой. — выражение «любой ценой» оказалось подчёркнуто. — Но мы вам даём возможность не допустить этого.
Это был не блеф со стороны правительственной коллаборации, и все это понимали. План по уничтожению базы мертвяков действительно разрабатывался и был хорошо продуман. Но уничтожение базы, подчинённой республиканскому объединению, лишило бы правительство федерации любой возможности вести переговоры с неправительственными объединениями. Это стало единственным способом повлиять на руководство коллаборации Изменённого Сознания, которое согласилось пойти на любые уступки ради сохранения кладбища Тихий Дом. Но эти меры были временными, ведь такое шаткое соглашение могло нарушиться любой из сторон в любой момент.
Том уже знал, как проехать на кладбище Тихий Дом. Очередная поездка по пустыне с очередной миссией. Он надеялся, что на этот раз разговор с сестрой Дасти, возомнившей себя королевой нежити, выйдет более конструктивным и удастся наладить связь с управлением базы. Тому была поставлена задача убедиться в отсутствии намерения нежити нападать на федеральный центр и постичь замысел их действий. Снова скрипучие ворота и улыбающийся мертвяк, дежуривший на въезде, и снова широкие улицы и толпы не до конца разложившихся, или, вернее, не до конца восстановившихся блуждающих по ним трупов. Том знал, о подготовленном по базе ударе, но когда будет нанесён этот удар, он не знал, поэтому действовать приходилось быстро. В этот раз он не ждал звонка на стационарный телефон, установленный на пропускном пункте, а сразу проехал на территорию базы, как только ворота открылись. Он уже и так знал, что ехать нужно в собор Смерти, купол которого возвышался над всеми другими строениями. Встретившийся на входе служитель собора попытался что-то сказать, но успел произнести только: