— По этой причине? — спросил министр подозрительно насмешливым голосом.
— Только по этой единственной причине…
Говорившего перебили еще более громкие одобрительные возгласы, доносившиеся до кабинета с улицы. Разгоряченная толпа решила, что отсутствие новостей предвещает хорошие новости. Чем дольше затягивалась встреча министра внутренних дел с председателем комитета по защите Мортлейка, тем меньше люди верили в то, что министр останется непреклонным. Кумир народа будет спасен; выкрики «Гродман» и «Мортлейк» в толпе чередовались со взрывами бурных аплодисментов.
— Темплтон, — спросил министр, — вы дословно записали признание мистера Гродмана?
— Да, сэр.
— Тогда принесите телеграмму, которую вы получили, когда мистер Гродман входил в дом.
Темплтон вышел в другую комнату и вернулся с телеграммой, которую он показывал министру, когда вошел Гродман. Министр молча передал ее гостю. Это было сообщение от начальника полиции Мельбурна, в котором говорилось, что ни о чем не подозревающая Джесси Даймонд только что прибыла в город на парусном судне. После того как она подтвердила версию защиты, она была немедленно отправлена обратно в Англию.
— Ожидая продолжения расследования, я помиловал обвиняемого, — сказал министр, видимо, находивший некую мрачную насмешку судьбы в сложившейся ситуации, — и всмотрелся в посеревшее лицо Гродмана. — Мистер Темплтон собирался отправить посыльного с этой новостью к коменданту Ньюгейта, когда вы вошли в комнату. Карточный домик мистера Вимпа развалился бы на части и без вашей помощи. Но известие о вашем неразоблаченном преступлении подпортит его репутацию, как вы того и хотели.
Внезапный грохот оглушил людей в комнате и смешался с ликующими криками толпы на улице. Гродман застрелился и сделал это по науке — в сердце. Мертвое тело рухнуло к ногам министра внутренних дел.
Несколько рабочих, дожидавшихся его у экипажа, помогли нести носилки с телом.
© Перевод. А.Кузнецов, 2014.