— Ну, тут Франна благодарить надо. Он оказался в этом деле тёртым мужиком. Видать, не раз приходилось выбивать деньги из воителей пера и чернильницы. Да и что-то мне подсказывает, он далеко не обычный наёмник. Правда, это лишь мои догадки.
— Кажется пришли. — сказал Вирхис, когда они подошли прямо к высоким кованным воротам, в не менее высокой каменной стене, что окружала комплекс административных зданий в самом сердце города.
— Ага. — подтвердил Кирилл, очевидно сверившись со своей картой
На проходной у ворот их практически не задержали, стоило только Киру назвать их имена и предъявить выданный артефакт пропуска. Охранник подробно рассказал, как пройти к портальной площадке и продолжил бдеть на своём посту. Впрочем, и без всяких подсказок его друг, наверное, смог бы без проблем провести их. За забором всё пространство между зданиями было засажено невысоки деревцами и кустами, между которых были разбиты клумбы. Мальчик с горечью подумал, что ещё несколько дней назад всё это наверняка выглядело ухоженно и красиво. Но теперь, многие деревья были обожжены или вовсе сгорели, тоже самое не прошло стороной и кусты, а цветники оказались вытоптаны и узнать, что на них росло раньше не представлялось возможным.
Следы прошедших сражений были заметны и на дороге, которая петляла среди сада. То тут, то там виднелись ещё не стёртые следы крови, а камни в некоторых местах оказались оплавлены. Подросток, как и Кира молчал, не в силах отогнать мрачные воспоминания. Недавнее предвкушение мечты, которая должна была вот-вот сбыться, затерялась на фоне страшных образов и не желало возвращаться.
— Не надо. — не поворачивая к нему головы, сказал друг. — Прошлого, к сожалению, уже не изменить. И не стоит портить своё будущее горькими воспоминаниями. Мой тренер частенько после соревнований любит говорить, что не важное какое поражение у тебя было вчера, главное, какие победы ждут впереди. Пусть у нас немного не та ситуация, но, как мне кажется, эти слова вполне подходят.
— Я… я понимаю, но всё равно — тяжело. — Вирхис с трудом проглотил подкативший к горлу ком и почувствовал, как рука Кира осторожно ворошит волосы на его макушке, заставляя уши дёргаться от прикосновений. Но в этот раз мальчик не стал отстраняться.
— Не дрейфь! Магистры не унывают!
— Тебе то откуда знать?
— Неоткуда, но вот от чего-то совсем не хочется, чтобы один конкретных архимаг куксился, пусть ему только предстоит получить это звание.
За разговором они не заметили, как дошли до нужного здания. Там их встретила большая суета, в которой они с трудом выцепили нужного им чиновника — пришлось изрядно так побегать по кабинетам. Но вскоре нужный человек был найден и их проводили сквозь выход с обратной стороны здания. Оттуда они сразу попали на портальную площадку. Она была огорожена стеной не менее высокой, чем снаружи, а в центре стояла высокая — в два человеческих роста — каменная арка, которая стояла на небольшом возвышении под открытым небом. Прямо, как в учебнике артефакторики, в последней главе, где кратко рассказывалось о важнейших и сложнейших магических устройствах в мире.