Нарлитар не смотрит на брата, хрипящего что-то в агонии. Он подходит, хватает меня за руку и заставляет подняться с земли. И уводит как можно дальше от этого места, просто по дороге, пешком. Я все-таки оборачиваюсь. Дарстед мертв и пламя, пожирающее его тело, вздымается над кронами деревьев. Слезы все-таки проливаются на щеки.
— Почему ты это все говорил? — единственный вопрос, на который я хочу знать ответ.
— Я просто хотел тебя защитить.
— И поэтому поехал с Дарстедом? Ты знал ведь о том, кто он и что сделал?
— Я знал, кто он. Но никогда не думал, что Дар способен убить девушку и обратить кого-то. Узнал только перед тем, как отправиться к тебе. Ванесса, я искал не ведьму, а Дарстеда. Он нашел тебя и я пытался не допустить вашей встречи.
Меня словно по голове бьют.
— Ты…ты знал, где я?
— Да, — следует короткий ответ.
— Почему сейчас ты…
— Потому что я надеялся, что ты, обидевшись, уйдешь! — он останавливается и…обнимает меня.
А ведь у Нарлитара больше никого не осталось.
И я слабо улыбаюсь, чувствуя, что вот-вот упаду от усталости. А потом послушно иду вслед за ним, держу за руку своего мага и безумно радуюсь тому, что заставила себя верить ему до конца. Впервые в жизни в схватке победила я.
* * *
Спустя год
Поправляю бант. Если честно, эти банты на, простите, пятой точке очень напрягают. Но как же — модно! Носи, Ванесса, это убожество, ибо Лэртину приспичило организовать прием.
Прием, прием…я, конечно, слышала, что ситуации в жизни бывают разные, но чтобы мне в подарок против моей воли устраивали прием по случаю моей же свадьбы — это нечто невиданное! Строго говоря, я бы и замуж не вышла, если бы не Лэртин. Мне и так неплохо, куда он от меня денется, маг этот?
Впрочем, если он так хочет праздника — пусть пеняет на себя. Я Эрифа пригласила, а когда мы в одном помещении, да еще и пьем — мы невменяемые. И почти неразлучны. Так что у Нарлитара в скором времени начнутся проблемы…
— Леди Ванесса Риторн! — объявляет…ну, кто там объявляет здесь гостей?
Вхожу в зал, любезно воспользовавшись поданной рукой слуги. И наслаждаюсь их удивленными лица. Ну, похулиганила немного, подумаешь? Тем более, у Нарлитара глазки-то горят.
— Привет, — улыбаюсь ему. — Чего застыл?
Он осторожно гладит мои светлые длинные волосы, рассматривает лицо. Единственным напоминанием о прежней Ани служит колечко в губе — это уже навсегда. Он осторожно целует. Хм, я не возражаю и против более ощутимых прикосновений.
— Ты вернула свой цвет, — Нарлитар улыбается.
Вокруг снуют какие-то люди, но мне на них плевать. Я впервые за последний год вижу его настоящую улыбку.