***
На стол Вождю тяжело легла пухлая кожаная папка.
– Читай, – мрачно сказал Киров, падая в кресло сбоку от стола, – потом отвечу на все вопросы.
Несколько минут Сталин перелистывал бумаги, пробегая глазами по машинописным строкам и всё больше мрачнея.
– Шени дэда[2], – встав из-за стола, он размеренными шагами принялся мерить кабинет, зажав в правой руке пустую трубку, – кто ещё знает?
– Ты, я, да тот интересный человек, пробравшийся через границу на катере. Он и составил. Говорит, что механик хороший, да по миру помотался. Не инженер в полном смысле, но технарь грамотный, как практик иному инженеру фору даст.
– Проверил?
– И перепроверил, – ответил будто сдувшийся Сергей Миронович, – Коба, ну ты же меня не первый день знаешь! Косвенно, по кускам… но ручаться могу, прав этот Прахин, на сто процентов прав!
– Страшно, если прав, – выделил голосом Иосиф Виссарионович, – это же получается, что у нас в ЦК есть… лоббисты?! Если верить Прахину, то мы часто покупаем товары хуже и дороже, чем могли бы. Притом, что характерно, почти сплошь американские и британские.
– Кого у нас в ЦК только нет, – вяло отреагировал Кирова, – один Литвинов[3] чего стоит. Все эти контакты с англичанами…
– Знаешь, что для дела, – досадливо сказал Сталин, – иногда проще решить какие-то дела неофициально, через личные контакты.
– Знаю, знаю… мы много раз на эту тему говорили, но остаюсь при своём мнении. Не мы используем Литвинова, а он нас!
– Обратить внимание на Италию и Чехословакию, – не стал продолжать тему Сталин, – а вот тут он, пожалуй, прав. Британия хоть и продаёт нам свои технические новинки, но втридорога и общается сквозь зубы. Да и аналоги большинству новинок имеются в других странах. Америка…
– С ней не всё так однозначно, – закуривая, ответил Киров, – я обдумывал ситуацию, но вот с выводами пока сложно. Сотрудничество такое… троянское. Посмотрел выкладки Прахина по заводам Форда и… в чём-то согласился. На тот момент это было не то чтобы верным решением – единственным! Кто ещё с нами сотрудничал? Считай и никто! Германия начала, но тем англосаксы живо кислород перекрыли – побеждённым-то.
Сделав несколько затяжек, Сергей Миронович помолчал, вспоминая былое.
– … а тут Форд, готовый поставлять нам не только автомобили, но и строить автомобильные заводы. Какая у нас альтернатива была, а? Если серьёзных игроков вспомнить, а не обещалкиных, что авансами кормят, да после передумывают.
– Не было, – задумчиво согласился Сталин, кавказский акцент которого стал заметным, – тут ты прав, Форд на тот момент был безальтернативным кандидатом. Выбор без выбора.