Заключенные, находящиеся на строгом режиме, так изолированы от всех других зеков, что даже их туалет находится внутри помещения. Тогда как для зеков, не подвергнутых такому наказанию, туалеты расположены во дворе.
Все ИТУ похожи друг на друга. Внутри таких учреждений, за редким исключением, практически нет высотных зданий. Ни один зверинец с хищниками, ни один лепрозорий не обеспечен такой охраной, сигнализацией и мерами предосторожности, какими обеспечивается охрана зеков в ИТУ для предотвращения побегов. Колония имеет внешнюю запретную зону, огороженную колючей проволокой в виде забора, наверху которого короной натянута сетка «рабица». Ко всему этому подключена хитрая сигнализация.
За внешним идет основное ограждение, не менее крепкое и сложное, но меньшего диаметра. Далее располагается контрольно-следовая полоса шириной в четыре-пять метров с постоянно взрыхленной землей, потом запретная зона, оборудованная колючей проволокой, сигнализацией, и лишь после всего этого начинается территория колонии, где каждый отряд изолирован от другого высоким забором. С четырех сторон заграждения колонии стоят вышки с находящимися на них солдатами.
Вот в таких условиях Власу и Умнику предстояло совершить побег из ИТУ. Дождавшись отбоя и выждав еще тридцать минут, Влас, Камбот и Умник оделись и вышли в туалет, где у них была назначена встреча. Втроем прокрались к колодцу. Общими усилиями, с помощью двух металлических прутов, они довольно легко сдвинули в сторону бетонную плиту с колодца.
Перед тем как спуститься в колодец, Влас сказал Камботу:
— Назад я должен вернуться часам к пяти утра, так что ты тут пока не торчи, а иди отдыхать в барак.
Спустившись в колодец, Влас и Умник облачились в брезентовые костюмы. После этого привязали к себе концы шестиметровой капроновой веревки. Влас надел брезентовые рукавицы.
— Значит, так: будешь ползти за мной, когда я дерну веревку, а если застряну, то тебе с помощью веревки придется меня тащить назад, — объяснил Влас назначение веревки Умнику.
Влас не раздумывая забрался в бетонный желоб и пополз в его чрево. Когда веревка натянулась, он дернул ее несколько раз, приглашая Умника следовать за ним.
Теснота, крысиный писк, отвратительный запах сопровождали беглецов. Влас молча и терпеливо переносил все это. Умник же после трехсотметрового рубежа начал роптать:
— Я устал. Давай отдохнем. Может быть, вернемся назад?
— Ползи и не скули, — потребовал Влас.
Когда Умник совсем выдохся, он категорично заявил:
— Все! Дальше не поползу и от тебя сейчас отвяжусь. Влас дождался, когда тот приблизится к нему, и раздраженно заговорил: