Присев на табуретку, Запекайло угостил Власа сигаретой, закурил сам и сразу взял быка за рога:
— Оказывается, Влас, ты человек денежный, да притом валютчик…
— Николай Иванович, с каких фактов вы сделали для себя такой вывод?
— Сорока мне на хвосте принесла такие сведения.
— Видать, благодаря ее наводке вчера у нас в бараке такой капитальный шмон был…
— Что поделаешь, служба у меня такая.
— Не в обиду будет сказано, гражданин начальник, но вы вчера со своей сорокой сработали топорно, — не удержался Влас от ехидного замечания.
— Я слышал, как зеки тебя нахваливают. Они открыто говорят, что в их хате появился толковый мужик. У тебя есть возможность подтвердить такое мнение о себе или опровергнуть…
— Каким же образом?
— Ну давай порассуждаем о нашей жизни, например. Я посмотрю, как глубоко ты в ней разбираешься. То есть поговорим откровенно.
— Я могу откровенно поговорить, но боюсь, что моя откровенность может мне потом боком выйти. А зачем мне такие пироги?
— Если я тебе разрешил говорить правду-матку, то уверяю тебя, что на твою откровенность не обижусь.
— Ваша сорока вчера донесла вам, что я группе картежников помешал и не дал возможности дальше играть в карты под интерес. Кто с кем играл в карты вы знаете?
— Нет, не знаю, — ответил Запекайло.
— Не надо темнить, старлей! Все вы тут знаете! Но в любом случае я ничего не расскажу об игроках, так как информатором вашим быть не собираюсь. Я хочу сказать о другом. Вы пришли к нам в барак через час после разборки между мной и известным вам лицом. Вы знаете, что мы в своей хате живем семьями, в которых каждый зек находится на глазах у своих товарищей. Если я задамся целью узнать, кто в нашей хате ваша сорока, то я с помощью братвы до завтрашнего утра с поставленной задачей справлюсь.
По тому, как внимательно Запекайло слушал Власа и как беспокойно заерзал на табуретке, Влас понял, что задел кума основательно.
— …Но я этого делать, гражданин начальник, не стану, так как решил с преступным прошлым завязать и жить один на льдине. Лишь бы меня никто не трогал и не доставал.
— Вряд ли тебе удастся в наших условиях сохранить свою независимость. Видел я много таких, как ты. Видел потом, как их ломали. В любом случае я тебя похвалю только за то, что в твоей голове появилось такое желание.
— Я ни в чьей похвале не нуждаюсь, давно вышел из детского возраста. Нам с вами долго придется жить недалеко друг от друга, и вы сможете убедиться, что меня никто не согнет и не заставит работать на себя.
— Если ты завязал с преступным прошлым, то почему бы тебе не стать моим осведомителем? Я тебе помогу досрочно выйти из колонии.