— Иван Иванович, вам на фабрику экспедиторы, случайно, не требуются?
— Мы сейчас со стороны никого не принимаем. И так ежегодное сокращение, — небрежно бросил Петухов.
— Вот так везде, на всех предприятиях, нигде работы нет, — сокрушался бедолага, труся рядом. Не обращая внимания на вздохи Плута — а это был он, — телохранители, оттеснив его от Петухова, посоветовали:
— Ты, мужик, топай своей дорогой и нашему шефу голову не забивай. У него и без тебя своих проблем хватает.
Плут тут же отстал, увидев идущих навстречу троих мужчин. Двое из них явно превосходили комплекцией качков Петухова. Шли они спокойно, и в руках у них ничего не было. Однако разминуться им было трудно, и небольшая толчея все же произошла. Самсон, наблюдавший эту картину со стороны, увидев сигнал Плута, понял, что тот свое дело сделал.
— Вот народ пошел бестолковый, не может пройти, чтобы не наступить другому на ногу, — недовольно буркнул один из качков.
— Не говори, — поддержал его Самсон.
А Плут уже быстрым шагом направился вслед за быками в сторону фабричного гаража, чтобы там незаметно исчезнуть. Самсон последовал за ними.
Старлей ожидал жертву в пятистах метрах от конторы, в лесопосадке, затаившись на дереве с винтовкой с оптическим прицелом. Увидев Петухова в сопровождении телохранителей, он еще немного подождал — не появится ли Самсон, и, поняв, что первая часть операции прошла успешно, тщательно прицелился. Потом мягко нажал на курок… Оставив винтовку на дереве, он спустился и сел в поджидавшую его машину, кивнув Дачнику.
Телохранители, увидев, что их шеф упал на пороге замертво, с простреленной головой, бросились к стоящим у подъезда автомобилям. Спрятавшись позади и достав пистолеты, они пытались понять, что же произошло и кто стрелял? Выходить из-за машин они боялись, не желая быть мишенями. Они осмелились высунуться лишь тогда, когда у тела Петухова стали собираться любопытные и рабочие фабрики. Один из телохранителей пошел вызывать милицию.
Оперативная группа во главе со следователем прокуратуры Эдуардом Петровичем Гайденко после тщательного осмотра места происшествия обнаружила в лесопосадке винтовку. После полуторачасового поиска нашли в траве и стреляную гильзу. Больше никаких следов преступления обнаружить не удалось.
Гайденко допросил телохранителей убитого, но ничего существенного они не сообщили. Заподозрить тех двоих, что встретились им в коридоре, никому и в голову не пришло.
При таких обстоятельствах шансов раскрыть преступление по горячим следам у следователя, естественно, не было. Предстояла долгая, кропотливая работа, которая только в далеком будущем могла дать положительный результат.