– То есть подарка нет?
– Ну почему же, – отозвался агент Алекса. – Есть. Просто он…
– Если есть, то давай сюда, – требовательно протягивая руку, перебила я.
Вампир хлопнул себя по карману, поднял голову, ловя мой взгляд, и вновь попробовал примерить роль адвоката:
– Подарок есть, просто он не здесь. Светлая леди, простите, я, кажется, забыл его в столице.
– Угу. Причём у самого владыки, – кивнула я.
Вампир открыл рот в явном желании согласиться, но всё же опомнился и прекратил комедию. Сказал:
– Светлая леди, наш владыка… он очень вас ждё…
– Не продолжай.
Посланник послушно замолчал, а одна леди откинулась на спинку трона и пригубила шампанское. Я и раньше возвращаться не собиралась, а уж теперь, когда меня оставили без подарка, тем более. Нет-нет, я не меркантильная! Просто подарки, причём именно от Волкова, очень люблю.
– Передай своему владыке, что я пока останусь здесь.
– Пока? – переспросил вампир с надеждой, а Эльнаэлла резко побледнела.
– Пока рак на горе не свистнет, – объяснила я посланнику.
Сказала, а эльфийка побледнела ещё больше. Настолько, что я даже насторожилась и поинтересовалась:
– Эля, в чём дело?
Пауза. А за ней…
– Сампийские горные свистящие раки… При чём они здесь? – Эля послала жалобный взгляд.
Блин. Какая прелесть!
– Забудь про раков, – вновь обратилась к вампиру я. – Передай так: нет, не вернусь, и не надейся!
Тёмный уставился долгим взглядом, только я была непреклонна. Сидела вся такая величественная и холодная. Причём холодная во всех смыслах – невзирая на подушку, попа от мраморного трона начала подмерзать.
– Светлая леди, – вновь начал вампир, но Эля посмотрела так, что тёмный заткнулся. Выдержал ещё одну паузу, низко поклонился и, развернувшись, поспешил прочь.
Ну а я выудила из пространства грелку, подложила её под попу и чуточку смутилась, услышав от Эльнаэллы:
– Дурак, значит?
В голосе девушки прозвучали смешливые нотки. Угу, обхохочешься.
– Маша, а можно личный вопрос? – продолжила светлая. – Как давно ты его любишь?
Хотелось выдать какую-нибудь гадость, но я почему-то сказала правду, причём ту, которую и сама признавать не желала:
– С нашего первого приключения. Он же меня от смерти спас и заботился, и вообще…
У Эли от таких откровений глаза округлились, а я шмыгнула носом и задвинула все воспоминания подальше. Я – героиня, а героиня должна быть последовательной. Сказала, что с Алексом ни-ни, значит, так тому и быть!
– Кстати, – вновь подала голос Эля, – кое в чём ты ошиблась. Тёмный Властелин не мог прийти лично, ему закрыт вход на территорию дворца.