И настал день, то есть ночь, когда гормоны победили. Егор был нежен, Дженни податлива. И оба заснули уставшими, но счастливыми.
За завтраком они говорили совсем о другом.
— Дженни, ты слышала когда-нибудь про Новый Орлеан?
— Нет, а где это?
— Правильно, откуда бы ты могла о нем слышать, если его основали в восемнадцатом веке… — произнес Егор.
— А первый офицер что-то знает? — поинтересовалась девушка.
— Нет, я его тоже спрашивал, — ответил капитан. — Я показал ему точку на карте, он ведет нас туда. Это все.
— А там должен быть новый город?
— Не знаю, сейчас его быть не должно, но и плазменного ружья тут тоже быть не должно. А оно есть.
В каюту постучал и вошел один из лейтенантов и позвал капитана на мостик. На горизонте уже показалась пока еще узкая полоска земли. Корабль шел прямо на поднимающееся над ней большое облако дыма.
— Что там происходит, пожар что ли? — спросил Егор, выйдя на палубу.
— Пока не ясно, плохо видно, — опустил подзорную трубу первый офицер. — Подойдем поближе, выясним.
Берег становился выше и больше и уже занимал всю северную сторону. Это был уже не одинокий островок в океане, а континент, огромный, загадочный и неизученный.
Облако дыма тоже увеличилось и стало видно, что от земли поднимается сразу несколько черных столбов, сливаясь в вышине в одну плотную тучу, которая медленно смещалась на ветру, постепенно рассеиваясь.
— Город горит? — предположил первый офицер.
— Дай-ка, — потянул руку за подзорной трубой Егор.
Он разглядел низкие приземистые длинные здания с множеством труб, из которых валил черный угольный дым.
— Ты никогда не слышал про этот город? — спросил Егор.
— Нет, сэр! И вы уже спрашивали, — ответил офицер. — Все считали, что это дикие земли, заселенные кровожадными индейцами. Так что же там на самом деле…
— Кровожадные говоришь… Это плохо, — произнес Егор. — Фабрики там, в них угольные печи, вот они так и дымят. Что уж там можно производить в таких количествах…
— Приближается шлюпка, — крикнули с мачты.
Егор и первый офицер перешли на другой борт. Подходившее к кораблю суденышко действительно было размером со шлюпку, только вот весел у него не было, а над ним торчала высокая дымовая труба. Паровой катер пристроился рядом с кораблем. Егору принесли рупор.
— Кто такие? — крикнул он в сторону катера.
— Лоцман Нью-Орлеанского порта!
— Скиньте им веревочную лестницу. Пусть поднимается на борт, — распорядился капитан.
Катерок подскочил под самый борт, с него ловко перепрыгнул на канатный трап человек в непонятного цвета штормовке. Катер отвалил, свистнул и набрав скорость ушел к берегу, обогнав парусный корабль.